Barn världen över är ofta nyfikna på varifrån bebisar kommer, och i denna upplysta tid tar fördomsfria föräldrar förmodligen ett djupt andetag och berättar sanningen.

Om de inte är redo för "fåglar och bin"-historien har det dock hänt att generade föräldrar har tagit till berättelsen om att "storkar kommer med dem", och denna myt förs vidare av bilder på storkar som bär spädbarn i filtar på babykort, och härstammar förmodligen från gamla myter och legender som säger att storkar som häckar på taket på ett hus troddes ge tur.

Vita storkar, officiellt benämnda Ciconia Cinona, eller lokalt kända som Cegonha branca, är en av de mest distinkta och lätt igenkännliga fåglarna i Portugal och verkar vara förebud om början av sommaren här. De flesta av dessa stora graciösa fåglar återvänder till samma bo varje år efter sin vintervila i centrala Afrika, men fler och fler väljer att hänga vid soptippar året runt på jakt efter en rensad "gratis lunch" och migrerar inte alls.

Färgschema

Dessa massiva fåglar är cirka 125 cm långa och har ett vingspann på cirka 215 cm. De är täckta av vita fjädrar, förutom de svarta fjädrarna på vingarna, och har långa, vassa näbbar och smala ben, båda röda. De sägs vara partners för livet och kan inte "sjunga" eller ens kraxa, eftersom de inte har något röstorgan, men de kan grymta eller väsa och kommunicera med varandra med mycket näbbklackande - ett ljud som inte är helt olikt ett barns leksaksmaskingevär - och ljudet återges av en påse i halsen. Oavsett om det är en hälsning eller en uppvisning av hot är deras hals- och huvuddanser ett skådespel att titta på.

Gigantiska bon

Boet är enormt - det ser ut som ett knippe ved, men är en stor hög med noggrant arrangerade pinnar som byggs på en hög struktur, vare sig det är på elstolpar eller gatlyktor, och de nedre delarna av boet är ofta hem för mindre fåglar. Dessa enorma bon är skyddade enligt lag i Portugal och det krävs tillstånd för att ta bort dem - även om de är tomma - så otur om de väljer att häcka i din skorsten!

Bilder: Unsplash; Författare: gregoire-bertaud;

Ett häckande par kan lägga en kull på upp till fyra ägg, och ungarna vaktas ständigt av en av föräldrarna. De är köttätare med en naturlig diet bestående av insekter, fisk, amfibier, till och med små däggdjur eller fåglar, och ungarna matas med en diet av uppstött mat från båda föräldrarna. De konsumerar upp till 60 procent av sin egen vikt i mat varje dag fram till 9 veckors ålder, då de är redo att lämna boet.

Lyckligtvis bedömdes de av IUCN:s röda lista över hotade arter tillhöra kategorin "Least Concern", men de hotas ständigt av förlust av livsmiljöer, kollisioner med kraftledningar, användning av långlivade bekämpningsmedel och till och med illegal jakt på övervintringsplatserna.