Descobertas na África Central, as duas espécies de orquídeas recém-identificadas — anteriormente classificadas como ameaçadas, principalmente devido à destruição do habitat — ajudaram os cientistas a “entender melhor como as plantas tropicais interagem com seus polinizadores”.

O estudo é coordenado pelo Centro de Ecologia Funcional (CFE) da Faculdade de Ciências e Tecnologia da UC. As espécies (do gênero Rhipidoglossum) foram identificadas por meio de trabalho de campo, análise morfológica e dados

de distribuição geográfica.

“Além da descoberta, os pesquisadores conseguiram algo incomum: observar diretamente a interação com seus polinizadores, no caso, mariposas noturnas, um comportamento raramente documentado”, afirmou a UC.

Com essas observações, eles conseguiram “confirmar que a forma das flores está intimamente adaptada aos insetos que as polinizam, revelando relações ecológicas altamente especializadas”.

Os pesquisadores concluíram que a biodiversidade tropical não é apenas “mais rica do que se pensava anteriormente, mas também mais complexa em suas interações ecológicas” e que “a falta de dados e a pressão sobre os ecossistemas tornam urgente continuar estudando e protegendo essas espécies antes que elas desapareçam”.

O doutorando do CFE Arthur Macedo ressaltou que, “no grande quebra-cabeça que é a biodiversidade tropical, cada nova amostra ou registro pode representar uma peça ainda desconhecida pela ciência”.

“Esses ecossistemas estão entre os mais ricos em biodiversidade do planeta, mas também entre os mais ameaçados e com as maiores lacunas de informação”, alertou.

Nesse contexto, ele considerou que estudos que combinam coleções biológicas, trabalho de campo e colaboração internacional “são essenciais para entender essa diversidade e apoiar estratégias de conservação antes que muitas dessas espécies desapareçam”.

Também foram registradas interações entre grilos e flores de orquídeas, “um fenômeno extremamente raro e mal documentado” que “sugere que esses insetos podem desempenhar um papel ecológico mais relevante na polinização de algumas espécies tropicais do que se pensava anteriormente”.

O pesquisador do CFE João Farminhão afirmou que “a grande diversidade floral do Rhipidoglossum sugere muitas interações desconhecidas”.

“Quem sabe se os grilos podem não ser os principais polinizadores de algumas espécies na flora da África tropical?” ele questionou.