Kathy Slack, que en su día fue una ejecutiva de publicidad de altos vuelos con un estilo de vida de jetset, se encontró a mediados de los 30 agotada, ansiosa y consumida por la depresión.

Ella y su marido se habían mudado de Londres a los Cotswolds en busca de un mejor equilibrio entre trabajo y vida privada, pero se dieron cuenta de que el viaje al trabajo era mucho más largo.

Dejó de trabajar, no salió de la cama durante mucho tiempo y, al final, su madre la convenció para que saliera.

"Mi maravillosa madre me convenció un día para que saliera y me sentara con una taza de té en medio de unos huertos llenos de maleza. Si Miss Havisham hubiera tenido un huerto, así habría sido".

"Y miré las malas hierbas y los gusanos y observé a los bichos zumbando y eso me tranquilizó. No fue un gran momento en el que dije: '¡Dios mío! ¡Dios mío! Estoy curada', pero me hizo sentir un poco menos mal".

Su madre le dio algunas semillas para que las esparciera y unas semanas más tarde aparecieron rábanos y luego lechugas.

"Algo en esa transformación de una semilla de la nada en algo que podía comer -y siempre me han interesado la comida y la cocina- me enganchó".

Slack, cuyo libro Rough Patch relata su viaje desde la depresión hasta encontrar consuelo en la jardinería, dejó la publicidad para trabajar como recolectora de fruta en una empresa agrícola ecológica, y más tarde se dedicó a la cocina, la enseñanza y la escritura.

Eso fue hace más de una década, antes de que se pusiera tanto énfasis en la conexión entre el jardín y el bienestar, pero Slack, de 47 años, pasa ahora cada minuto libre que puede en el jardín. Cree que la jardinería la salvó.

Sé que sería simplista y exagerado decir: 'Las verduras me salvaron la vida', pero lo cierto es que fueron muy importantes".

"Cuando me adentré en la naturaleza, y sobre todo en el cultivo de hortalizas, me di cuenta de cuáles eran mis valores, lo cual creo que es un ejercicio para conocerse a uno mismo un poco mejor.

"Era la vida real, no el tipo de ficción que he estado viviendo en 'Ad land' antes. Esto era lo real, lo correcto, lo que necesitaba y donde debía estar mi vida".

Hoy tiene unos 20 metros de espacio de cultivo en tres bancales elevados, además de un huerto y parcelas ocasionales de "agricultores aficionados" vecinos que le dejan cultivar productos en parcelas que no están utilizando.

"Para mí, la primavera es mi Año Nuevo, no enero. Es cuando quiero mi plan para lo que voy a hacer durante el año".

Recomienda cinco tareas primaverales que, en su opinión, pueden ayudar a potenciar el bienestar.

1. Sembrar semillas

"Siembre algo. Las que más me gustan en marzo, sobre todo en jardineras, macetas y lugares protegidos, son los rábanos y los guisantes".

"Los rábanos son la hortaliza con la que inicio a la gente en el cultivo, porque crecen tan rápido que obtienes una gratificación casi instantánea. Son muy fáciles y tienen un aspecto increíble en la penumbra de febrero.

Yo también plantaría guisantes, porque son muy resistentes y, aunque no alcancen el tamaño de un guisante, son estupendos como brotes, se pueden cortar y volver a plantar dos o tres veces, y luego dejar que crezcan hasta convertirse en guisantes de tamaño normal".

"Todo esto no es más que una forma de sentir esa sensación de asombro y admiración al ver cómo algo tan diminuto como una semilla de rábano se convierte en un rubí del tamaño de una pelota de golf que te puedes comer".

Créditos: AP;

2. Ensuciarse las manos

"¡Dios, me encanta el compost!" se entusiasma Slack. "Si tienes un cubo de compostaje, dale la vuelta y en primavera es un momento estupendo para esparcirlo por los huertos. Incluso si no tienes tu propio cubo de compostaje, mete un poco, como el compost de residuos municipales.

"Antes eran restos de cocina y ahora es un increíble chocolate, una marga mágica rica en nutrientes. Espárcelo por los arriates, cubre las macetas o los macizos de flores, pero métele mano al compost".

Según sus investigaciones, el mero hecho de tocar la tierra con las manos puede cambiar las sustancias químicas que se liberan en el cerebro y mejorar el estado de ánimo.

Cuando entramos en contacto con tierra sana, se absorbe una bacteria llamada Mycobacterium vaccae que activa la liberación de serotonina, conocida como la "hormona de la felicidad".


3. Planifica tu año de cultivo

"Eso puede significar reunir algunos catálogos de semillas y echarles un vistazo. Tiene que ser algo físico, no online. Eso no funciona conmigo", dice. "Me gusta hojear, pasar páginas y soñar con cuántos tipos de calabaza puedo cultivar este año. Creo que eso es un verdadero acto de esperanza y te entusiasmará".

Créditos: PA;

4. Ponte en forma

Intenta salir a la calle para realizar algunas de las tareas físicas que aumentan las endorfinas y el bienestar.

"Hago muchas carretillas de compost", dice Slack. "No soy una excavadora -soy una persona que 'no cava'-, pero también creo que simplemente hacer macetas, salir con un cubo y arrancar algunas malas hierbas, puede ser muy terapéutico".

5. Cultivar hierbas aromáticas a partir de semillas

"Las hierbas son geniales para cultivar si no tienes un jardín porque puedes ponerlas en todo lo que cocinas y de repente hay un poco de tu logro - incluso si pones tu albahaca de cosecha propia en una pizza de microondas", dice Slack.

"Ahora no es una comida precocinada, es un trocito de naturaleza que has cuidado, creado y con el que te has alimentado, y eso es edificante".