Après avoir été une publicitaire de haut vol, Kathy Slack s'est retrouvée, au milieu de la trentaine, épuisée, angoissée et rongée par la dépression.

Avec son mari, elle avait quitté Londres pour s'installer dans les Cotswolds afin de trouver un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais elle s'est aperçue qu'elle s'était tout simplement imposé un trajet beaucoup plus long.

Elle a abandonné son travail, n'est pas sortie du lit pendant une longue période et a finalement été incitée à sortir par sa mère.

"Ma merveilleuse mère m'a incitée à sortir un jour et m'a fait asseoir avec une tasse de thé au milieu de ces plates-bandes de légumes envahies par la végétation. Si Miss Havisham avait eu un potager, c'est à cela qu'il aurait ressemblé.

"J'ai regardé les mauvaises herbes et les vers de terre, j'ai observé les insectes qui tournaient autour de moi et cela m'a calmée. Ce n'était pas un grand moment où je me suis dit : "Mon Dieu ! Nature ! Je suis guérie", mais je me suis sentie un peu moins mal.

Sa mère lui a donné quelques graines à semer et, quelques semaines plus tard, des radis sont apparus, puis des laitues.

"Quelque chose dans cette transformation d'une graine de rien du tout en quelque chose que je pouvais manger - et j'ai toujours été intéressée par la nourriture et la cuisine - m'a rendu accro".

Mme Slack, dont le livre Rough Patch retrace son parcours de la dépression au réconfort du jardinage, a quitté la publicité pour travailler comme cueilleuse de fruits dans une exploitation agricole biologique, avant de se lancer dans la cuisine, l'enseignement et l'écriture.

C'était il y a plus de dix ans, avant que l'on ne mette tant l'accent sur le lien entre le jardin et le bien-être, mais Mme Slack, 47 ans, passe aujourd'hui chaque minute libre dans le jardin dès qu'elle le peut. Elle pense que le jardinage l'a sauvée.

Je sais qu'il serait désinvolte et très simpliste de dire "Oh, les légumes m'ont sauvé la vie", mais ils ont vraiment joué un rôle important.

"Lorsque je me suis plongée dans la nature, et plus particulièrement dans la culture des légumes, j'ai réalisé quelles étaient mes valeurs, ce qui, je pense, est un exercice pour se connaître un peu mieux de toute façon, j'ai trouvé cela très créatif et très apaisant.

"C'était la vraie vie, pas le genre de fiction que j'ai vécue dans le 'Ad Land' auparavant. C'était la vraie vie, la bonne, celle dont j'avais besoin et celle que je devais vivre".

Aujourd'hui, elle dispose d'environ 20 mètres d'espace de culture dans trois plates-formes surélevées, ainsi que d'un jardin familial et de parcelles occasionnelles fournies par des "agriculteurs amateurs" voisins qui lui permettent de cultiver des produits sur des parcelles de terre qu'ils n'utilisent pas.

"Pour moi, le printemps est ma nouvelle année, pas le mois de janvier. C'est à ce moment-là que je veux planifier ce que je vais faire pendant l'année".

Elle recommande cinq tâches printanières qui, selon elle, peuvent contribuer à améliorer le bien-être.

1. Semer des graines

"Semez quelque chose. Mes semences préférées pour mars, en particulier dans les jardinières, les pots et les endroits abrités, sont les radis et les petits pois.

"Les radis sont les légumes qui me permettent d'inciter les gens à cultiver, car ils poussent si vite qu'ils donnent une satisfaction presque instantanée. Ils sont si faciles à cultiver et ils sont magnifiques dans la grisaille de février.

"Je ne manquerais pas de mettre des pois dans le sol, car ils sont assez résistants et même si vous ne les faites pas pousser jusqu'à ce qu'ils atteignent la taille d'un pois, ils sont parfaits pour les pousses de pois, et vous pouvez les couper et les faire repousser deux ou trois fois, puis les laisser pousser jusqu'à ce qu'ils atteignent la taille d'un pois entier.

"Tout cela n'est qu'un moyen de ressentir ce sentiment d'émerveillement et de crainte en voyant quelque chose d'aussi minuscule qu'une graine de radis se transformer en un rubis de la taille d'une balle de golf que l'on peut manger.

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2. Se salir les mains

"J'adore le compost ! s'enthousiasme Slack. "Si vous avez un bac à compost, retournez-le et le printemps est le moment idéal pour le répandre sur vos plates-bandes. Même si vous n'avez pas de bac à compost, faites-en un, comme le compost de déchets municipaux.

"Il s'agissait autrefois de déchets de cuisine et il s'agit maintenant d'un incroyable chocolat, d'un terreau, d'une magie riche en nutriments. Répandez-en sur vos plates-bandes, sur le dessus de vos pots ou sur vos parterres de fleurs, mais mettez vos mains dans ce compost".

Elle ajoute que des recherches ont montré que le simple fait de toucher la terre à mains nues peut modifier les substances chimiques libérées dans le cerveau et donner un coup de fouet à l'humeur.

Au contact d'un sol sain, une bactérie appelée Mycobacterium vaccae est absorbée et active la libération de sérotonine, connue sous le nom d'"hormone du bonheur".


3. Planifiez votre année de culture

"Il peut s'agir de rassembler des catalogues de semences et de les feuilleter. Il faut que ce soit physique, pas en ligne. Cela ne me convient pas", dit-elle. "J'aime feuilleter et tourner les pages, rêver au nombre de citrouilles différentes que je pourrai cultiver cette année, me sentir inspirée et me réjouir à l'idée de le faire. Je pense que c'est un véritable acte d'espoir et que cela vous rendra enthousiaste".

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4. Faites de l'exercice

Essayez de vous aventurer à l'extérieur pour effectuer certaines tâches physiques qui stimuleront les endorphines - et le bien-être - suggère-t-elle.

"Je fais beaucoup de brouettes de compost", explique Mme Slack. "Je ne suis pas une bêcheuse - je suis une personne qui ne creuse pas - mais je pense aussi que le simple fait de se promener, de sortir avec un seau et d'arracher quelques mauvaises herbes peut être très thérapeutique.

5. Cultiver des herbes aromatiques à partir de graines

"Les herbes aromatiques sont idéales à cultiver si vous n'avez pas de jardin, car vous pouvez les mettre sur tout ce que vous cuisinez et, soudain, il y a un peu de votre réussite - même si vous mettez votre basilic cultivé sur une pizza au micro-ondes", dit Slack.

"Ce n'est plus un plat préparé, c'est un petit morceau de nature que vous avez entretenu, créé et dont vous vous êtes nourri, et c'est très valorisant.