El nuevo paso se construirá entre el puente Luiz I y el puente de Arrábida. A finales de año se convocará un concurso de diseño y construcción, restringido a candidatos precalificados para garantizar que la infraestructura sea construida por los «más cualificados», según ha declarado Bento Aires, presidente de la sección de la Región Norte del Colegio de Ingenieros. Él presidirá el jurado del concurso e inaugurará la presentación del proyecto en la Casa do Infante de Oporto.

«Estimamos que la luz del puente será de 250 metros, lo que se corresponde exactamente con la anchura del lecho del río [Douro] en esa zona, y estamos hablando de un puente situado aproximadamente a 350 metros aguas abajo del puente Luiz I», precisó el ingeniero.

Durante la ceremonia de firma del memorando de entendimiento sobre cooperación entre los dos municipios para proyectos conjuntos, los alcaldes Pedro Duarte (Oporto) y Luís Filipe Menezes (Gaia) destacaron que este nuevo cruce sobre el Duero mejoraría la calidad de vida de los residentes de ambas ciudades, al tiempo que contribuiría a «aliviar» el tráfico turístico del Puente Luis I.

Al margen de la presentación, que tuvo lugar en vísperas de la fiesta de São João, el alcalde de Oporto declaró que aún era demasiado pronto para barajar nombres para el futuro puente, y añadió que espera que el paso peatonal y ciclista esté terminado en tres años y medio.

«Sabemos que hay licitaciones públicas y procedimientos que debemos seguir. No controlamos los plazos únicamente por voluntad política, pero, basándonos en lo que depende de nosotros y en las estimaciones actuales proporcionadas por los expertos técnicos, nuestro objetivo es finales de 2029», declaró Pedro Duarte.

Se prevé que el nuevo paso cueste 25 millones, una suma que se repartirá entre los dos municipios.

«El alcalde Filipe Menezes lo señaló con bastante antelación (...). Previó la necesidad de este proyecto hace ya bastantes años. Ahora, nosotros —todos nosotros— hemos alcanzado el nivel de madurez necesario para seguir adelante con este proyecto; creo que beneficiará a la movilidad y aportará ventajas económicas que parecen evidentes para ambas orillas», añadió Pedro Duarte, refiriéndose al proyecto «Cruce para una década», presentado en 2011 por el alcalde de Gaia, que preveía un túnel, tres puentes y un puente peatonal.

Luís Filipe Menezes destacó el «enorme potencial» que supone para los dos municipios contar con «tantos puentes» y se imaginó que este nuevo cruce podría convertirse en «una obra maestra creada por grandes ingenieros y arquitectos».

«Ojalá sean portugueses», bromeó.

En cuanto al puente ferroviario de María Pía, gestionado por IP (Infraestruturas de Portugal) y fuera de servicio desde 1991, los dos municipios afirman que siguen «estudiando alternativas».