Aujourd'hui ? Ils sont de plus en plus nombreux à se tourner vers l'Europe.

Nazaré est au cœur de cette évolution. Cette ville de pêcheurs autrefois tranquille, située juste au nord de Lisbonne, est devenue le lieu de prédilection pour certaines des plus grosses vagues de la planète.

De l'oubli à la célébrité mondiale

Cela ne s'est pas fait du jour au lendemain. Selon le surfeur britannique Andrew Cotton, Nazaré n'a pas toujours été prise au sérieux dans le monde du surf.

En fait, pendant des années, elle a été largement ignorée par les communautés de surfeurs chevronnés, alors même qu'elle commençait à apparaître dans les médias grand public.

L'une des principales raisons ? Le sport était fortement axé sur les États-Unis.

Beaucoup ne croyaient tout simplement pas que l'Europe pouvait produire des vagues qui rivalisaient, voire dépassaient, celles d'endroits comme Hawaï ou la Californie.

Les choses ont commencé à changer en 2015-2016, lorsque davantage de surfeurs américains se sont manifestés et que la World Surf League a organisé son premier grand événement de paddle à Nazaré. À partir de ce moment, Nazaré est devenue incontournable.

Pourquoi les surfeurs choisissent Nazaré

Pour les surfeurs à la recherche de vagues gigantesques, la régularité est essentielle, et c'est là que Nazaré se distingue.

Cotton explique que lors de ses voyages à Hawaï, il lui arrive de ne prendre que quelques jours avec des vagues de plus de 3 mètres.

A Nazaré, ces conditions sont presque habituelles.

Et lorsqu'il y a vraiment du feu ? Les vagues peuvent atteindre des hauteurs époustouflantes de 20, 25, voire près de 30 mètres.

Ce type d'exposition régulière ne fait pas qu'enthousiasmer les surfeurs, il les aide aussi à progresser plus rapidement.

Comme le dit Cotton, c'est "sans aucun doute le spot de grosses vagues le plus régulier de la planète".

La science derrière les vagues monstrueuses

Ce qui rend Nazaré si unique, ce n'est pas seulement la chance, c'est aussi la géographie.

Juste au large de la côte, il y a un énorme canyon sous-marin qui descend jusqu'à environ 5 km. Il agit comme une machine à vagues naturelle, attirant les houles de l'Atlantique et augmentant leur puissance. C'est ainsi que Nazaré obtient ces vagues démentes et gigantesques.

La saison des grandes vagues s'étend généralement d'octobre à mars, et pendant cette période, des événements comme le Nazaré Big Wave Challenge attirent des surfeurs et des spectateurs du monde entier.

Plus que du surf

L'essor de Nazaré n'a pas seulement changé le sport, il a aussi transformé la ville elle-même.

Le fort de São Miguel Arcanjo en est un exemple frappant. Il s'agissait autrefois d'un site militaire, qui a ensuite été utilisé par la marine.

Aujourd'hui, c'est l'une des attractions les plus visitées du Portugal.

À l'intérieur, vous trouverez des planches de surf de surfeurs légendaires, des expositions expliquant la science des vagues et d'incroyables photos illustrant l'ampleur des houles de Nazaré.

À proximité, le Carsurf - Centro de Alto Rendimento de Surf propose des installations de haut niveau pour les athlètes, avec des logements, des zones d'entraînement et des espaces de récupération, ce qui montre à quel point la scène est devenue sérieuse.