Ora? Un numero sempre maggiore di loro guarda invece all'Europa.

E al centro di questo cambiamento c'è Nazaré. Una cittadina di pescatori un tempo tranquilla, a nord di Lisbona, che è diventata il punto di riferimento per alcune delle onde più grandi del pianeta.

Da trascurata a famosa in tutto il mondo

Non è successo da un giorno all'altro. Secondo il surfista britannico Andrew Cotton, Nazaré non è sempre stata presa sul serio dal mondo del surf.

Per anni, infatti, è stata largamente ignorata dalle comunità di surfisti hardcore, anche se ha iniziato a comparire nei media tradizionali.

Un motivo importante? Lo sport era fortemente incentrato sugli Stati Uniti.

Molti semplicemente non credevano che l'Europa potesse produrre onde in grado di rivaleggiare, o addirittura superare, quelle di luoghi come le Hawaii o la California.

La situazione è cambiata intorno al 2015-2016, quando sono arrivati più surfisti americani e la World Surf League ha organizzato il suo primo grande evento di paddle. Da quel momento in poi, Nazaré è stata impossibile da ignorare.

Perché i surfisti scelgono Nazaré

Per i surfisti che inseguono onde enormi, la consistenza è tutto, ed è qui che Nazaré si distingue.

Cotton spiega che durante i suoi viaggi alle Hawaii, può capitare di trovare solo un paio di giorni con onde superiori ai 15 piedi.

A Nazaré, queste condizioni sono quasi di routine.

E quando si infiamma davvero? Le onde possono raggiungere altezze strabilianti di 20, 25 o addirittura quasi 30 metri.

Questo tipo di esposizione regolare non solo entusiasma i surfisti, ma li aiuta anche a migliorare più velocemente.

Come dice Cotton, è "senza dubbio lo spot di onde grandi più costante del pianeta".

La scienza dietro le onde mostruose

A rendere Nazaré così unica non è solo la fortuna, ma anche la geografia.

Appena fuori dalla costa, c'è un enorme canyon sottomarino che scende fino a circa 5 km. In pratica agisce come una macchina da onde naturale, attirando le onde dell'Atlantico e aumentandone la potenza. È così che Nazaré ottiene quelle onde folli e imponenti.

La stagione delle grandi onde va solitamente da ottobre a marzo e in questo periodo eventi come il Nazaré Big Wave Challenge attirano surfisti e spettatori da tutto il mondo.

Non solo surf

L'ascesa di Nazaré non ha cambiato solo lo sport, ma ha trasformato la città stessa.

Ne è un esempio il Forte di São Miguel Arcanjo, un tempo sito militare e successivamente utilizzato dalla marina.

Oggi è una delle attrazioni più visitate del Portogallo.

Al suo interno si trovano tavole da surf di rider leggendari, mostre che spiegano la scienza che sta dietro alle onde e foto incredibili che immortalano la vastità delle onde di Nazaré.

Nelle vicinanze, il Carsurf - Centro de Alto Rendimento de Surf offre strutture di alto livello per gli atleti, complete di alloggi, aree di allenamento e spazi per il recupero, segno di quanto sia diventata seria la scena.