צוות פליאונטולוגים הגיע למסקנה כי מאובנים שנמצאו בחוף גאלה, בעיריית גרנדולה, הם שלדים חלקיים של שני לווייתנים בני 10 מיליון שנה, מהשלמים ביותר בפורטוגל ובאירופה.

בהצהרה הסבירה המוע צה העירונית גר נדולה, במחוז סטובל, כי גילוי המאובנים הללו, מצפון לחוף גאלה, באמצע פברואר, בגלל מזג אוויר גרוע, דרש 'פעולה מורכבת' לחפירה והסרת השרידים.

לטענת העירייה, העבודה שבוצעה על ידי צוות פליאונטולוגים ממוזיאון לור ינהה, מכון Dom Luiz (הפקולטה למדעים באוניברסיטת ליסבון) והמוזיאון הלאומי להיסטוריה ומדע הטבע אישרו את נוכחותם של 'שני שלדים חלקיים של לווייתנים מאובנים'.

לאחר עבודות החפירה הגיעו החוקרים למסקנה כי אחד משלדי הלווייתנים מורכב מגולגולת, שתי עצמות לסת כמעט שלמות וכמה חוליות וצלעות. "הדגימה השניה" של לווייתנים אלה מקבוצת מיסטיצ'טי, הכוללת את לווייתני הבאלן של ימינו, משמר "גולגולת כמעט שלמה, חלק מהלסתות, כמה חוליות וצלעות, ועצמות אפשריות מהגפיים הקדמיות וחגורת הכתפיים",

הוסיף.

על פי צוות הפליאונטולוגים, מאובנים אלה עשויים להיות שייכים ל"קבוצה של לווייתנים קטנים עד בינוניים, בשפע יחסית בחוף הפורטוגלי לפני כ -10 מיליון שנה".

"נכון לעכשיו, קבוצה זו כוללת מינים כמו הלוויתן האפור והלוויתן הכחול, החיה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ", אמר.

שני השלדים של הלווייתנים הפרימיטיביים הללו הם 'בין מאובני המיוקן השלמים ביותר בפורטוגל ובאירופה', אמרו המומחים והצביעו על כך שהמחקר שלהם יכול לעזור להבין את האבולוציה, האקולוגיה ואורח חייהם.

"המיוקן בפורטוגל עשיר במיוחד בשרידי לווייתנים מאובנים, עם ממצאים רבים באזורי ליסבון וסטובל, במיוחד באגן טגוס התחתון", נכתב בהצהרה.

גם בהקשר של מה שהפליאונטולוגים מכנים אגן אלוואלדה, המתגלה בעיריית גרנדולה, התגלה 'מגוון מרשים של מאובנים ימים', כולל שרידים של לווייתנים, דולפינים, צבים, כרישים, דגים גרמיים וציפורים אפשריות.

כמו כן זוהה "עולם חי מגוון של חסרי חוליות, כולל בישתיים", אמרו החוקרים והוסיפו כי פיקדון זה, המשתרע על פני 100 מטר, הוא אחד מ"אגודות המאובנים החשובות ביותר" באגן אלוואלדה.

תגלית זו, שכללה ארכיאולוג וטכנאים מהעירייה וכמה פליאונטולוגים לאומיים ובינלאומיים, יכולה "לספק נתונים בסיסיים על בעלי החוליות הימיים שאכלסו אזור זה במהלך המיוקן", הם הדגישו.

המאובנים נמצאים כעת במעצר עיריית גרנדולה וצפויים להיות מועברים בשבועות הקרובים למעבדה של מוזיאון לורינהה, במחוז ליסבון, שם הם יוכנו, יישמרו ויחקרו.

כדי לאשר מחדש את "המחויבות המשותפת לשימור ושיפור המורשת הטבעית", עיריית גרנדולה, מוזיאון לורינהה והפקולטה למדעים של אוניברסיטת ליסבון, באמצעות מכון Dom Luiz, מכינים פרוטוקול שיתוף פעולה "במטרה לחקור, להפיץ ולשתף ממצא פליאונטולוגי חשוב זה עם הקהילה והחברה המקומית".