Ein Team von Paläontologen ist zu dem Schluss gekommen, dass es sich bei den am Strand von Galé in der Gemeinde Grândola gefundenen Fossilien um Teilskelette von zwei 10 Millionen Jahre alten Walen handelt, die zu den vollständigsten in Portugal und Europa gehören.

In einer Erklärung erklärte der Gemeinderat von Grândola im Bezirk Setúbal, dass die Entdeckung dieser Fossilien Mitte Februar nördlich des Strandes von Galé aufgrund des schlechten Wetters eine "komplexe Operation" zur Ausgrabung und Entfernung der Überreste erforderte.

Nach Angaben der Stadtverwaltung bestätigten die Arbeiten eines Teams von Paläontologen des Lourinhã-Museums, des Dom Luiz-Instituts (Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon) und des Nationalmuseums für Naturgeschichte und Wissenschaft das Vorhandensein von "zwei Teilskeletten fossiler Wale".

Nach den Ausgrabungsarbeiten kamen die Forscher zu dem Schluss, dass eines der Walskelette aus einem Schädel, zwei fast vollständigen Kieferknochen sowie einigen Wirbeln und Rippen besteht. Das "zweite Exemplar" dieser Wale aus der "Mysticeti-Gruppe, zu der die heutigen Bartenwale gehören", bewahrt "einen fast vollständigen Schädel, einen Teil des Kiefers, mehrere Wirbel und Rippen sowie möglicherweise Knochen der Vorderbeine und des Schultergürtels", fügte er hinzu.

Nach Ansicht des Paläontologenteams könnten diese Fossilien zu einer Gruppe kleiner bis mittelgroßer Wale gehören, die vor etwa 10 Millionen Jahren an der portugiesischen Küste relativ häufig vorkamen".

Zu dieser Gruppe gehören heute Arten wie der Grauwal und der Blauwal, das größte Tier der Erde", sagte er.

Die beiden Skelette dieser primitiven Wale gehören zu den vollständigsten Fossilien aus dem Miozän in Portugal und Europa", erklärten die Experten und wiesen darauf hin, dass ihre Untersuchung dazu beitragen könnte, ihre Evolution, Ökologie und Lebensweise zu verstehen.

Das Miozän in Portugal ist besonders reich an versteinerten Walresten, mit zahlreichen Funden in den Regionen Lissabon und Setúbal, insbesondere im unteren Tejo-Becken", heißt es in der Erklärung.

Auch im so genannten Alvalade-Becken, das in der Gemeinde Grândola zu Tage tritt, wurde eine "beeindruckende Vielfalt an Meeresfossilien" entdeckt, darunter Überreste von Walen, Delfinen, Schildkröten, Haien, Knochenfischen und möglicherweise Vögeln.

Eine "vielfältige Fauna von Wirbellosen, einschließlich Muscheln" wurde ebenfalls identifiziert, so die Forscher, und fügten hinzu, dass diese Ablagerung, die sich über 100 Meter erstreckt, eine der "wichtigsten Fossilienvereinigungen" im Alvalade-Becken ist.

Diese Entdeckung, an der ein Archäologe und Techniker der Gemeinde sowie mehrere nationale und internationale Paläontologen beteiligt waren, könnte "grundlegende Daten über die marine Wirbeltierfauna liefern, die diese Region im Miozän bewohnte", betonten sie.

Die Fossilien befinden sich nun in der Obhut der Gemeinde Grândola und werden voraussichtlich in den kommenden Wochen in das Labor des Lourinhã-Museums im Bezirk Lissabon transportiert, wo sie präpariert, konserviert und untersucht werden.

Um "das gemeinsame Engagement für die Erhaltung und Aufwertung des Naturerbes" zu bekräftigen, bereiten die Gemeinde Grândola, das Lourinhã-Museum und die naturwissenschaftliche Fakultät der Universität Lissabon über das Institut Dom Luiz ein Kooperationsprotokoll vor, "um diesen wichtigen paläontologischen Fund zu erforschen, zu verbreiten und mit der örtlichen Gemeinschaft und der Gesellschaft zu teilen".