Colmare il divario nella salute mentale in Algarve

In Algarve, l'accesso alle cure mentali rimane limitato. Meno di 15 psicologi servono ogni 100.000 persone nella regione, insieme ad appena 5,1 psichiatri. Allo stesso tempo, il distretto di Faro conta più di 3.000 anziani che vivono in isolamento in una regione segnata dall'invecchiamento demografico e da un elevato rischio di povertà.

È in questo contesto che è stato creato lo Spazio Salute 360º Algarve(Espaço Saúde 360º Algarve). Lanciato nel 2020 dalla Piattaforma Salute in Dialogo, il progetto è stato concepito per affrontare le lacune nell'alfabetizzazione sanitaria e nel benessere tra i residenti vulnerabili di età pari o superiore a 65 anni, in particolare quelli con livelli di istruzione più bassi e svantaggio socioeconomico. "Il nostro scopo era quello di contribuire all'alfabetizzazione sanitaria e al benessere della popolazione locale vulnerabile", spiega il responsabile senior del progetto Ricardo Valente Santos. "Il progetto mira a garantire l'accesso alle cure per la salute mentale, in particolare in luoghi molto isolati e con una mancanza di risposte sociali adeguate".

Assistenza oltre le cliniche

Il programma si basa sul modello della prescrizione sociale. Piuttosto che concentrarsi esclusivamente sul trattamento clinico, collega i partecipanti ad attività basate sulla comunità, progettate per migliorare la qualità di vita complessiva. "Le attività del progetto sono suddivise in quattro assi di intervento", spiega Santos. Questi includono la promozione della salute e la prevenzione delle malattie; la promozione della salute mentale; la navigazione e il rinvio all'interno del sistema sanitario; la gestione delle malattie croniche.

In pratica, questo si traduce in laboratori di nutrizione, sessioni di yoga adattato e discorsi pubblici sulla salute, oltre a appuntamenti di psicologia individuale, sessioni di stimolazione cognitiva e formazione sulle competenze socio-emotive. I partecipanti possono anche ricevere un supporto individuale per orientarsi nel sistema sanitario, partecipare a incontri con le associazioni di pazienti e accedere a un servizio di revisione dell'uso dei farmaci fornito con il supporto delle farmacie locali.

Queste attività si svolgono in più di 30 istituzioni in tutta la regione, con il supporto di liberi professionisti, tra cui nutrizionisti e insegnanti di educazione fisica. Il programma accoglie i partecipanti sia attraverso il contatto diretto che attraverso le segnalazioni degli operatori sanitari e delle istituzioni partner, rafforzando il suo ruolo di ponte tra il sostegno della comunità e i servizi sanitari formali.

L'impatto fino ad oggi

La prima fase del progetto è durata fino al 2023 e ha coinvolto 780 partecipanti. Secondo l'organizzazione, tutti i partecipanti hanno guadagnato tra il 5 e il 10% nella scala WHOQOL-BREF, una scala di qualità della vita dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. "La prima fase del progetto ha dato risultati molto positivi", osserva Santos. "I partecipanti che hanno partecipato al progetto per 24 mesi o più hanno registrato miglioramenti nei quattro domini della qualità della vita definiti dall'OMS". Questi domini comprendono la salute fisica, il benessere psicologico, le relazioni sociali e l'ambiente.

Nell'aprile 2025 è stata lanciata la seconda fase nell'ambito del progetto Portogallo 2030. "Questa volta il progetto mira a continuare a promuovere l'alfabetizzazione sanitaria e la qualità della vita nella popolazione vulnerabile dell'Algarve, ma con maggiore attenzione alla salute e al benessere mentale", spiega Santos. La fase attuale supporta 583 partecipanti in sei comuni: Faro, Olhão, Loulé, Monchique, Tavira e São Brás de Alportel.

Costruito sulle prove

Fin dall'inizio del percorso di ogni partecipante, i progressi vengono misurati con strumenti strutturati. "Il nostro team di psicologi applica la Warwick-Edinburgh Mental Well-Being Scale e la Health Literacy Survey. Ogni sei mesi, il team rivaluta i pazienti per monitorare da vicino i loro progressi e, se necessario, adattare il trattamento", spiega Santos. Al termine di ogni fase, la National School of Public Health della NOVA University analizza i dati. "Alla fine del progetto, la Scuola Nazionale di Sanità Pubblica tratta i dati inviati dal team e realizza uno studio d'impatto per misurare il vero impatto dell'intero progetto", spiega Santos. Oltre alle misurazioni formali, l'équipe mantiene conversazioni regolari con i partecipanti in contesti informali per comprendere meglio la loro esperienza del programma e i suoi effetti sulla loro vita quotidiana.

Lavorare all'interno del sistema

I partecipanti possono entrare nel programma attraverso contatti privati tramite il sito web e l'e-mail dell'organizzazione, oppure tramite segnalazioni da parte di operatori sanitari e istituzioni partner. Il progetto mantiene un contatto costante con le autorità sanitarie pubbliche, non solo attraverso le segnalazioni ma anche attraverso le sessioni "Sessões Saúde em Dia". Questi incontri pubblici mirano a semplificare i problemi di salute e i processi burocratici, spesso con la partecipazione di rappresentanti di istituzioni come l'Unità Sanitaria Locale dell'Algarve (ULS do Algarve) e l'INFARMED, l'Autorità nazionale portoghese per i medicinali e i prodotti sanitari, oltre che di associazioni professionali. "Manteniamo contatti costanti con le autorità sanitarie pubbliche", spiega Santos, sottolineando il sistema di riferimento bidirezionale tra il progetto e il sistema sanitario in generale. Descrive il programma come complementare piuttosto che sostitutivo, progettato per rafforzare l'accesso piuttosto che per sostituire i servizi esistenti.

Uno sguardo oltre il 2028

La fase attuale dovrebbe durare fino a marzo 2028. Tuttavia, l'ambizione si estende oltre questa data. "L'obiettivo della Piattaforma Salute in Dialogo è quello di continuare a espandersi e di aiutare sempre più persone vulnerabili", afferma Santos. In una regione in cui le risorse specialistiche per la salute mentale rimangono scarse e l'isolamento sociale continua a colpire i residenti più anziani, il programma estende il sostegno al di là degli ambienti clinici e agli spazi comunitari. Non sostituisce il sistema sanitario pubblico, ma fa parte di uno sforzo più ampio per ampliare l'accesso alle cure all'interno della rete sanitaria esistente in Algarve. Finché le risorse regionali per la salute mentale rimarranno scarse, i programmi basati sulla comunità come Health Space 360º Algarve continueranno a fornire un supporto strutturato all'interno delle comunità che servono.