Ik heb deze waarschuwing van Baloo de beer diep in mijn hart gesloten. Dat is niet verwonderlijk, want toen ik jonger was keek ik vaak naar The Jungle Book en zag ik hem ronddansen en Mowgli leren met de stroom mee te gaan en de 'Berenbehoeften' van het leven te leren: "Pluk de cactusvijg niet bij de poot. Als je een peer plukt, probeer dan de klauw te gebruiken". Een goed advies, dat is zeker. Maar hoe zit het met de rest van ons die, net als Mowgli, geen grote grote beren zijn met poten en klauwen?

Telkens als ik zelf in de buurt van deze chagrijnige cactussen kom, zijn er, zelfs als ik de meer voor de hand liggende doorns vermijd, een miljoen kleine stiekeme die er op de een of andere manier in blijven steken. Ik heb dit jaar gezien hoe deze opportunistische opuntia's eerst prachtige oranje bloemen lieten zien die langzaam overgingen in deze angstaanjagende vruchten. Niemand lijkt ze echter te plukken en uiteindelijk vallen ze onaangeroerd op de grond.
Dit deed me afvragen of er iemand is die dapper genoeg is om ze op te eten?

Dat is precies de vraag die ik stelde aan de tuiniers met groene toetsen op de Facebookgroep Tuinieren in Portugal. Het duurde niet lang voordat ik, via een hele stroom meldingen, erachter kwam dat er inderdaad veel van zulke waaghalzen onder ons zijn. Blijkbaar gaat het allemaal om techniek en het dragen van geschikte bescherming. Er waren veel waarschuwingen om niet in hun buurt te komen met iets anders dan gepantserde handschoenen (het klinkt alsof zelfs een kogelvrij vest niet zou misstaan). En inderdaad, Baloo's advies volgend, raadden ze aan een surrogaatklauw te gebruiken. Een tang was de meest voorgestelde optie.

Eenmaal veilig geplukt, lijkt het erop dat u nog niet veilig bent.
U moet zich dan ontdoen van de kleine (bijna onzichtbare) stekeltjes op het oppervlak. Veel mensen hebben een paar verschillende manieren voorgesteld om dit te doen. Sommigen zeiden dat je ze gewoon in het zand moet rollen. De meer voorzichtige cacti-liefhebbers zeiden dat je ze mee naar huis moest nemen en ze in een zeef boven je gootsteen moest wassen. De meest gesuggereerde manier echter, en die volgens mij echt past bij het gevaarlijke en wilde karakter van deze vrucht, is ze af te branden met een blaaslamp (of door ze boven een vlam te houden). Daarna maak je ze open en pas je op voor de pitten, die zo hard zijn dat je er je tanden mee kunt breken.

Goh, het klinkt allemaal een beetje veel voor mij. Maar uit de vele reacties van tuiniers uit de hele wereld bleek dat ze inderdaad heerlijk zijn, met mensen die beweren er sorbet, margarita's, chutney en sap van te maken (Compal schijnt er zelfs een te maken). Een dame zei dat haar paarden er dol op zijn en ze met plezier verorberen. En een ander zei dat ze constipatie kunnen veroorzaken als je er te veel van eet en dat ze dus een 'goed medicijn voor de "achteruitgang"' zijn.

Ze worden Figos da India genoemd en ik heb me laten vertellen dat ze zelfs bij de Aldi te koop zijn. Een andere kerel zei echter dat hij er een paar had gekocht, maar ook al waren ze zogenaamd "ont-prikkeld" en had hij ze met de grootste zorg behandeld, toch bleven er stekels in zijn hand steken. Hij besloot dat hij zich voortaan zou "beperken tot fruit dat niet terugvecht".

Een man naar mijn hart zou ik zeggen. Ik zal ze alleen proberen als het echt een "berennoodzaak" is of met iemand die weet wat hij doet - en er eerst een opeet!