Jag har noga följt denna process sedan de första stegen, både i Portugal och under det besök vi gjorde i Riyadh i juni, och jag ville förstå i vilken utsträckning detta tredje besök av den saudiska delegationen i vårt land bara utgör ännu ett institutionellt ögonblick eller tvärtom en verklig vändpunkt.

Abilios inledande svar är tydligt och anger tonen för hela intervjun. Detta är inte längre ett besök med avsikt, utan med kontinuitet. När en delegation återvänder med fler deltagare, fler sektorer involverade och tätare agendor betyder det att det arbete som gjorts tidigare har byggt upp förtroende och öppnat dörrar. Enligt honom börjar de senaste två årens ansträngningar nu bli synliga eftersom samtalen inte längre är utforskande utan har börjat få substans, mognad och konkreta mål.

Jag frågade honom också om det inledande motståndet, särskilt på den portugisiska sidan. Abílio väjer inte för ämnet. Det fanns tvekan och missförstånd, inte på grund av avvisande utan på grund av okunskap. För många portugisiska entreprenörer sågs Saudiarabien som en avlägsen och komplex marknad, medan landet i själva verket genomgick en av de snabbaste ekonomiska omvandlingarna i världen. Det som har förändrats är konsekvensen. Med resultat och regelbunden närvaro har misstron ersatts av nyfikenhet och, i många fall, ambition.

En av de centrala frågorna i intervjun handlade just om det verkliga värdet av dessa besök, bortom kommunikéer och memon. Svaret är kanske ett av de viktigaste för läsarna. Värdet ligger i det som inte kommuniceras officiellt: att bygga förtroende, tillgång till rätt beslutsfattare och fortsatta relationer. Memos är viktiga, men de skapar inte investeringar i sig själva. Det som skapar investeringar är en kombination av människor, timing, verkliga möjligheter och övervakning på plats.

När Abílio talar om Vision 2030 understryker han något som jag också personligen kände i Riyadh: snabbhet och ambition. Det är inte en politisk slogan, utan ett program för nationell omvandling med genomförande, mål och resurser. Besluts- och genomförandekapaciteten är imponerande, men också den mänskliga dimensionen hos ett ungt land som är öppet mot världen och fokuserat på att diversifiera sin ekonomi bortom oljan.

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Paulo Lopes;

Jag insisterade på den mänskliga dimensionen av verksamheten och Abílio var kategorisk. I Saudiarabien, liksom i stora delar av Mellanöstern, är den personliga relationen avgörande. Utan förtroende och trovärdighet går processerna inte framåt. Med dem accelererar allt. Det är denna mänskliga bas som gör att möten blir till långsiktiga åtaganden.

Jag frågade honom också var han tror att de portugisiska entreprenörerna underskattar sitt eget värde. Svaret är enkelt: Portugal underskattar sin förmåga att leverera kvalitet, ingenjörskonst, noggrannhet och tillförlitlighet. Sektorer som specialiserad byggnation, infrastruktur, energi, teknik, hotell och restaurang samt tekniska tjänster är områden där Portugal har klara fördelar. Dessutom finns det en avgörande kvalitet: smidighet och anpassningsförmåga.

Återkopplingen från saudiskt håll har enligt Abílio varit mycket positiv. Portugal ses som ett stabilt land, med talang och seriösa partners. Denna uppfattning banar väg för mer strukturerade projekt, inklusive stadsutveckling, turism och fastigheter, områden där långsiktig logik och kvalitet i utförandet är grundläggande.

När jag frågade honom om frustrationer dolde han dem inte. Det fanns slitage och svåra stunder, men i dag ser han dem som en nödvändig del av processen. Att bygga en ny bro kräver tid och uthållighet. Den här bron, mellan Portugal och Saudiarabien, är nu mer solid eftersom den har testats.

Intervjun avslutas med en enkel men kraftfull idé. Saudiarabien är värt att betrakta som en strategisk partner eftersom det är ett av de globala naven för ekonomisk omvandling och investeringar. För Portugal är denna relation inte bara en kommersiell möjlighet. Det är en långsiktig strategisk möjlighet, i en tid då båda länderna håller på att omforma sin framtid.