Forskare har rekommenderat att screening för obstruktiv sömnapné (OSA) införs på arbetsplatser efter att en ny studie visat att tillståndet kan medföra betydande ekonomiska kostnader för företag.

Forskningen, som genomfördes av specialister i Storbritannien och USA, undersökte den ekonomiska effekten av OSA i båda länderna med hjälp av data från folkräkningen 2021. Teamet fokuserade på vuxna i arbetsför ålder mellan 18 och 64 år och beräknade förluster genom att bedöma frånvaro och minskad produktivitet på jobbet.

I det brittiska urvalet uppfyllde cirka 7% av de vuxna i arbetsför ålder kriterierna för OSA, med uppskattade produktivitetsförluster på så mycket som 4,22 miljarder pund per år, eller 1 840 pund per anställd varje år.

Sömnapné är ett tillstånd där andningen upprepade gånger slutar och börjar under sömnen, och kraftiga snarkningar är ett viktigt symptom, enligt NHS webbplats.

Mot bakgrund av denna nya forskning har vi talat med några sömnspecialister som regelbundet behandlar patienter med tillståndet och som har lyft fram viktiga tecken som kan tyda på att din snarkning kan peka på ett allvarligare underliggande problem.

Credits: PA;

Vad orsakar snarkning?

Anatomi, livsstil och fysiologi är de tre huvudfaktorerna som kan orsaka snarkning, enligt Dr Ryan Chin Taw Cheong, konsult ÖNH (öron, näsa och hals) och sömnkirurg vid Cleveland Clinic London Hospital och Cleveland Clinic Portland Place Outpatient Centre.

"Om du har en strukturell förträngning i näsan, bakre delen av halsen eller bakre delen av tungan kan det faktiskt öka motståndet i luftflödet när du andas på natten, vilket leder till snarkningar", förklarar Cheong.

"Om du är särskilt överviktig eller dricker mycket alkohol kan musklerna i de övre luftvägarna bli mer avslappnade, och det kan också öka motståndet i luftflödet och leda till snarkningar."

ÖNH-läkaren och sömnkirurgen betonar också att det sätt på vilket musklerna slappnar av på natten också kan ha en inverkan.

"Hos vissa patienter är musklerna i tungan, gommen eller svalget så avslappnade att det uppstår ett hinder eller en förträngning, och det kan också orsaka snarkning", tillägger Cheong.

Vilka varningssignaler kan tyda på att din snarkning är något allvarligare, som sömnapné?

Credits: PA;

Kvävningsepisoder, flämtande luft och/eller andningsuppehåll

"Om du bevittnar kvävningsepisoder, flämtningar eller andningsuppehåll hos din sängpartner, eller om du själv har upplevt det, är det en potentiell varningssignal för sömnapné", säger Cheong.

Överdriven sömnighet dagtid

"Problemet med sömnapné är att det orsakar fragmenterad sömn av dålig kvalitet, så att du inte kan komma in i de djupa sömntillstånd som hjälper dig att känna dig utvilad på morgonen", säger Dr David Garley, allmänläkare och chef för The Better Sleep Clinic. "Så om du vaknar upp och inte känner dig utvilad, är sömnig under dagen och ofta har problem med koncentration, minne och dåligt humör, då kanske du ska överväga att prata med någon om sömnapné."

Vilka är riskerna med obehandlad sömnapné?

"De omedelbara effekterna är betydande sömnighet på dagtid och störning av din sängpartner med snarkningar", säger Cheong.

Men det kan också få betydande konsekvenser för hälsan.

"Obehandlad sömnapné har förknippats med en ökad risk för stroke och hjärtinfarkt, ökad risk för diabetes, högt blodtryck och det finns också bevis som tyder på att det kan öka risken för neurokognitiv försämring", säger Cheong.

Denna ständiga sömnstörning kan också ha negativa effekter på den mentala hälsan.

"Om du tänker på hur dåligt du mår efter en natts sömn, så förstår du hur flera års dålig sömn kan ha en mycket stor inverkan på din hälsa", säger Garley. "Vissa bevis tyder på att cirka 20 procent av patienterna med sömnapné lider av depression."

Hur diagnostiseras sömnapné?

"Det finns en riskbedömning som du kan göra som kallas STOP-Bang frågeformulär [ett validerat screeningverktyg med 8 frågor för obstruktiv sömnapné], men diagnosen ställs i allmänhet genom ett sömntest i hemmet", säger Garley.

"Det innebär vanligtvis att man bär en medicinsk klockliknande apparat på handleden som har en bröst- och en fingersensor som gör mycket detaljerade mätningar av hur man sover.

"De registrerar andningsuppehållen, sänkningen av syrenivåerna och även aktiviteten i nervsystemet för kamp eller flykt, som aktiveras av andningsuppehållen."

Krediter: PA;

Hur behandlas sömnapné?

Flera livsstilsförändringar rekommenderas ofta.

"Att minska sin alkoholkonsumtion är något livsstilsbaserat som kan ändras för att minska risken för sömnapné", säger Cheong. "Att se till att vikten ligger inom det optimala intervallet kan också vara till hjälp."

CPAP-behandling (continuous positive airway pressure) är också ett vanligt behandlingsalternativ.

"Det är en liten låda som sitter på nattduksbordet och som blåser luft med lågt tryck genom en slang som leder till en mask som sitter antingen över näsan eller över munnen och näsan", förklarar Garley. "Det mjuka trycket håller luftvägarna öppna från insidan, så att när man somnar och luftvägarna smalnar av håller lufttrycket dem öppna så att man kan fortsätta andas fritt och uppnå djupa sömntillstånd."

Kirurgi eller mer avancerade tekniker finns också tillgängliga.

"Mer avancerad teknik omfattar implantat för hypoglossusnerven, t.ex. Genio Nyxoah, som placeras under patientens haka och stimulerar hypoglossusnerven att föra tungan framåt för att öppna upp luftvägarna på natten", säger Cheong. "Man kan också göra en operation av gommen längst bak i halsen för att öppna upp luftvägarna."