Erst kürzlich habe ich einen Artikel mit der Überschrift "Portugal für Anfänger" geschrieben, in dem ich meine Hände hochhielt und freimütig erklärte, dass ich trotz mehr als zwanzig Jahren, in denen ich dieses wunderschöne Land erkundet habe, immer noch grün hinter den Ohren bin. Das hielt aber niemanden davon ab, einen Kommentar abzugeben: "Grrr, du weißt nichts über Portugal, Kumpel". Deshalb habe ich das Gefühl, dass ich mich mit dem nächsten Beitrag vielleicht etwas zu weit aus dem Fenster lehne. Wie auch immer, es geht los.

Es scheint eine neue moralische Hierarchie zu geben, die das im Ausland lebende Portugal umgibt. Ganz oben, leuchtend wie ein hanfgeflochtener Heiligenschein in der iberischen Sonne, stehen die Off-Gridders. Barfuß, bärtig und wahrscheinlich Rowan genannt, schuften sie in der Erde, während ihr Partner, der möglicherweise Sky heißt, ein winziges Kind namens Fauna aufzieht.

Neben Rowan und seiner Familie werden dann die Expat-Villenbesitzer von Cascais und der Algarve in chlorhaltiger Schande planschen. Nach dem Evangelium der Öko-Tugend sollen wir den Ersteren applaudieren und die Letzteren heimlich belächeln.

Off-Grid-Evangelisten erklären, dass sie "aus dem System ausgestiegen" sind, während sie gefilterte Sonnenuntergangsfotos über einen Satelliten-Router auf Instagram posten, der mit in China hergestellten Solarzellen betrieben und in einem Container von der Größe Chatsworths um den halben Globus verschifft wird. Sie leben oft in einer Jurte, nicht in einem Haus oder einer Hütte. Eine Jurte, die auf einem halblegalen Stück Land steht, das sie von einem Einheimischen namens Rui gekauft haben. Es gibt Kompostklos, eine Regenwassernutzungsanlage und Ziegen mit Namen wie Fern und Solstice. Dies ist die Art von Existenz, die als moralisch höherwertig gepriesen wird als die von jemandem, der eine Vier-Zimmer-Villa in Cascais gekauft hat.

Schauen wir uns das alles etwas genauer an. Erstens wachen unsere Cascais-"Bösewichte" in soliden, erdbebensicheren Häusern auf. Ihre Sanitäranlagen funktionieren, ebenso wie ihr Strom. Das Dach der Villa flattert nicht bei jedem Windstoß wie ein verzweifeltes Segel, denn sie beschäftigen lokale Handwerker, die ihre Häuser sorgfältig instand halten. Sie zahlen auch Grundsteuer und tragen so zur lokalen Wirtschaft bei. Wahrscheinlich kaufen sie in lokalen Restaurants lokalen Wein, anstatt etwas Unaussprechliches in einem schmuddeligen Siphon hinter dem Hühnerstall gären zu lassen. Und doch wird der "Villenbesitzer" irgendwie als der Oberflächliche dargestellt.

Währenddessen leiten unsere netzunabhängigen Helden das Grundwasser durch ein selbstgebautes Filtersystem mit Holzkohle, Sand und viel Optimismus. Sie bestehen darauf, dass ihr Leben "minimale Umweltauswirkungen" hat. Und das, während sie einen Land Rover Discovery von 1988 fahren, der mehr Feinstaub ausstößt als ein viktorianischer Fabrikschornstein. Aber das ist gut so, denn auf die Stimmung kommt es an.

Es hat etwas zutiefst Amüsantes, wie heutzutage die "Absicht" die "Auswirkungen" übertrumpft. Wenn Sie beabsichtigen, einfach zu leben, scheint es keine Rolle zu spielen, dass Ihre Solarbatterien seltene Erden benötigen, die in der Mongolei abgebaut werden. Wenn Sie beabsichtigen, "der Natur näher zu sein", scheint es keine Rolle zu spielen, dass Sie einen skandinavischen Holzofen importiert haben, der wahrscheinlich so weit gereist ist wie Vasco da Gama.

Das eigentliche Problem ist natürlich die ästhetische Tugend. Das netzunabhängige Leben sieht gesundheitsfördernd aus. Ein Leinenhemd, das im Wind flattert, ein Korb mit sonnengereiften Tomaten, ein fauler alter Labrador, der unter einem Olivenbaum schläft. Das ist stimmungsvoll und schreit geradezu nach "Authentizität". Eine Villa an der Algarve hingegen? Nun, das schreit einfach nur "Hochglanzmaklerbroschüre" und sieht ungefähr so authentisch aus wie eine Cataplana in einem Brummie-Curry-Haus.

Credits: Unsplash; Autor: Bettina Heinrich ;

Die Ironie besteht darin, dass die Portugiesen in der Regel pragmatisch sind, wenn es um all diese Dinge geht. Dem Kerl, der das Dorfcafé betreibt, ist es egal, ob wir unsere Tage damit verbringen, Kombucha in einer Jurte zu gären oder Vinho Verde an unseren privaten Infinity-Pools zu schlürfen. Er sieht uns einfach gerne zu, wenn wir unseren täglichen Kaffee mit ihm genießen, während wir versuchen, ein bisschen Taubenportugiesisch zu sprechen, während er sein Bestes tut, um keine Miene zu verziehen.

Wir sollten nicht so tun, als sei das netzunabhängige Leben eine bukolische Utopie der Selbstversorgung. Im Sommer, wenn die Temperaturen ähnliche Werte wie auf der Oberfläche des Merkurs erreichen, wird diese charmante Jurte zu einem Konvektionsofen. Im Winter, wenn die atlantischen Stürme von der Seite her anrollen, stellen die nachhaltigen Zeltwände die Definition von "wasserdicht" auf die Probe. In Cascais hingegen drückt jemand auf einen Knopf, die Fußbodenheizung wird aktiviert, und Flutlichter tauchen die kunstvollen Gärten in surreale LED-Farben.

Off-Gridder haben es leicht, die "Härte" zu romantisieren, wenn sie fit und jung sind und über private Mittel verfügen, um sich zurückzuziehen, wenn es hart auf hart kommt. Viele dieser Öko-Pioniere sind keine mittellosen Bauern, sondern ehemalige Marketingberater aus Surrey mit beachtlichen Sparkonten und soliden Notfallplänen. Sollte das große Ziegenexperiment scheitern, gibt es immer noch einen 29-Pfund-Flug zurück nach Gatwick. Der Villenkäufer hingegen wird behandelt, als habe er ein kulturelles Verbrechen begangen. Er ist "gentrifiziert". Er "kolonisiert den Freizeitraum". Er ist einfach "Teil des Problems".

Jahrhundertelang hat Portugal mit der Welt gehandelt. Es hieß Entdecker, Kaufleute und Architekten willkommen. Es baute Städte mit Kacheln, Terrassen und einer unverschämten Schönheit. Zu behaupten, dass jemand, der ein gut gebautes Haus am Meer kauft, irgendwie weniger ethisch ist als jemand, der irgendwo im Alentejo einen Schuppen aus Palettenholz zusammenhämmert, ist sicherlich ebenso absurd wie unaufrichtig.

Hier ist ein ketzerischer Gedanke für Sie. Beide Lebensstile sind tatsächlich eine Wahlmöglichkeit. Ein Leben abseits des Netzes bedeutet nicht automatisch Weisheit, aber der Besitz einer Villa hebt sie auch nicht automatisch auf. Der eine baut Zucchini an, der andere baut sein Investmentportfolio aus. Beide zahlen im Supermarkt die IVA. Und doch besteht das kulturelle Drehbuch darauf, dass wir der raueren Ästhetik applaudieren müssen?

Das Ganze scheint eine gewisse Selbstgefälligkeit zu haben. Der performative Minimalismus, die Instagram-Beiträge über das "einfache Leben", die von 1500-Euro-Smartphones aus gepostet werden, die implizite Logik, dass jeder, der die Annehmlichkeiten des Lebens genießt, geistig beeinträchtigt ist. Aber Komfort ist kein Verbrechen. Zivilisation ist in der Tat die ständige Verbesserung des Komforts. Wir haben Dächer erfunden, weil Regen verdammt lästig ist. Wir haben Swimmingpools erfunden, weil es schön ist, sich mit einem Glas kalten Getränks im Wasser treiben zu lassen, während die Sonne über dem Atlantik untergeht.

Wenn das einen weniger tugendhaft macht als jemanden, der im Morgengrauen eine Ziege melkt, dann ist das eben so.

Der wirklich lästige Teil ist die Wettbewerbsgerechtigkeit. Die Vorstellung, dass der Lebensstil eine Leiter ist und wir ständig prüfen müssen, wer auf den obersten Sprossen steht.

Vielleicht liegen die wahren Tugenden nicht in der Architektur, sondern in der Einstellung. Respektieren wir das Land? Leisten wir einen Beitrag? Integrieren wir, anstatt uns aufzudrängen? Behandeln wir unsere Nachbarn (ob sie nun in Jurten oder Villen leben) mit demselben Anstand? All das scheint wichtiger zu sein, als diejenigen mit anderen Ansichten zu beschimpfen?

Wenn die Leute also in Portugal auf dem Land leben und gleichzeitig Hühner und Sonnenuntergänge jagen wollen, dann nur zu! Letzten Endes geht es mir in Portugal nicht um Tugendhaftigkeit, sondern einfach darum, die Sonne über Terrakotta-Dächern und Korkeichen aufgehen zu sehen. Mich interessiert das Geräusch der riesigen Atlantikwellen, die gegen die majestätischen Klippen schlagen. All diese Dinge gehen weiter, völlig gleichgültig, ob wir kompostieren oder Kanonenkugeln werfen. Der Infinity-Pool und die Jurte sind keine Feinde; sie sind einfach zwei Arten, dasselbe spektakuläre Fleckchen Erde zu genießen.