Der UC zufolge handelt es sich bei diesen Arten um isolierte Abstammungslinien mit einer einzigartigen Evolutionsgeschichte. Ihr Aussterben würde nicht nur die Artenvielfalt verringern, sondern ganze Zweige der Evolutionsgeschichte der Erde auslöschen.

Die vom Fachbereich Biowissenschaften der Fakultät für Naturwissenschaften und Technik der UC in Zusammenarbeit mit dem Komitee für die Erhaltung der Pilze der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur durchgeführten Untersuchungen ergaben, dass es sich um "evolutionär unterschiedliche und weltweit bedrohte" Arten handelt.

Vierundneunzig Pilzarten, die zu monotypischen Gattungen gehören - Gruppen, die nur eine einzige bekannte Art umfassen - wurden analysiert, und die Ergebnisse zeigen "ein besorgniserregendes Szenario: Neun Arten sind bereits bedroht oder stehen kurz davor, bedroht zu werden, während für die meisten, nämlich 56, keine ausreichenden Informationen vorliegen, um ihren Erhaltungszustand zu beurteilen".

Nur 28 Arten wurden als wenig gefährdet eingestuft. Allein dieser Mangel an Informationen gibt den Forschern Anlass zu großer Sorge.

Susana Cunha, Studienkoordinatorin und Doktorandin an der UC und den Royal Botanic Gardens, Kew, sagte: "Dieser Mangel an Daten zeigt, dass unser Wissen über diese Organismen sehr lückenhaft ist."

Viele Arten sind nur aus den ursprünglichen Beschreibungen bekannt, die vor mehr als einem Jahrzehnt erstellt wurden und seitdem nicht mehr aktualisiert wurden. Der Planet verliert möglicherweise unbemerkt einzigartige Arten.

Der Forscher vertrat die Ansicht, dass Pilze trotz ihrer grundlegenden Rolle für das Leben auf der Erde, insbesondere bei der Zersetzung organischer Stoffe und der Regulierung von Nährstoffkreisläufen, bei den globalen Prioritäten für den Naturschutz weitgehend unberücksichtigt bleiben.

"Im Gegensatz zu Tieren und Pflanzen gibt es noch immer keine Liste, in der die evolutionär am stärksten ausgeprägten und bedrohten Pilzarten aufgeführt sind - eine Lücke, die nach Ansicht der Forscher dringend geschlossen werden muss".

Der Studie zufolge ist der Mangel an Daten das Ergebnis jahrelanger unzureichender Investitionen in die mykologische Forschung. "Ohne grundlegende Informationen über Verbreitung, Ökologie und Vielfalt wird es schwierig, Pilze in die Naturschutzpolitik einzubeziehen und ihren wirksamen Schutz zu gewährleisten."

Um diesen Trend umzukehren, plädieren die Autoren für verstärkte Investitionen in die Grundlagenforschung, einschließlich Feldinventuren, und für den Einsatz innovativer Instrumente wie Umwelt-DNA, um schwer zu entdeckende Arten zu ermitteln.

Die Forscher empfehlen außerdem, dass einzigartige Arten molekularen Analysen unterzogen werden, um ihre isolierte Position im Stammbaum des Lebens zu bestätigen, und dass sie, sobald ihre Einzigartigkeit bestätigt ist, "zu einer Priorität für den Schutz werden", denn ohne "konzertierte Maßnahmen läuft die Welt Gefahr, einen unersetzlichen Teil ihres Naturerbes zu verlieren, oft bevor sie es überhaupt weiß."