Tout ce que je sais, c'est qu'au moment où la nouvelle année a commencé, tout frais et tout joyeux, le sol était déjà saturé à 100 %, et depuis lors, nous avons eu une énorme tempête après l'autre, toutes alignées de l'autre côté de l'Atlantique en attendant leur tour. Personne à qui j'ai parlé, quel que soit son âge, ne se souvient d'un hiver comme celui-ci. Cela dit, nous avons eu de la chance jusqu'à présent car nous n'avons pas été inondés (nous ne sommes pas près d'une rivière et notre maison est située sur une crête au-dessus d'une vallée), et notre toit relativement neuf, nos pots de cheminée et nos panneaux solaires ont résisté aux vents de la force d'un ouragan au début du mois de février. Croisons les doigts pour le reste de l'hiver.


Les pertes d'agrumes

L'une des victimes les moins remarquées de l'humidité et de la misère a été notre culture d'agrumes - oranges, mandarines, citrons et limes. L'humidité abondante a rendu tous les fruits très juteux, mais le manque d'ensoleillement les a empêchés de mûrir correctement. Les fruits lourds et chargés de jus tombent des arbres et restent là, à pourrir, à moins que nous n'allions les ramasser. Des caisses de mandarines. Des seaux de limes et de citrons. Des brouettes d'oranges. La moitié des mandarines et des oranges sont amères au goût car le manque de soleil fait qu'elles n'ont pas été sucrées, leur utilisation est donc limitée, et même si j'aime bien les saveurs piquantes des agrumes, celles-ci sont un peu trop au naturel.

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Il y a aussi les chu chu (ou vous préférez xu xu ?) qui poussent comme des vignes, et le temps pluvieux en a provoqué une surabondance - tous lourds et chargés d'eau, gisant sur le sol, se décomposant avec maussaderie au lieu d'attendre patiemment sur la vigne d'être cueillis quand il le faut. Les chu chus ont un goût très fade en soi, mais ils sont excellents dans les soupes et autres préparations similaires, si bien que toutes les soupes et tous les ragoûts que nous avons mangés ces derniers mois étaient remplis de versions mijotées de cette courge comestible. Néanmoins, l'offre semble inépuisable. Nous avions besoin d'un plan pour gérer les montagnes de fruits et légumes qui, si elles étaient laissées à elles-mêmes, nous couvriraient et nous étoufferaient.

Un dilemme inévitable

J'ai fait face à l'inévitable dilemme avec résilience et courage : comment combiner la courge et les agrumes d'une manière qui soit à la fois agréable et réellement bienvenue. La confiture était plus ou moins exclue, car le chu chu contient tellement d'eau qu'aucune quantité de pectine ne lui permettra de prendre, comme je l'ai appris par expérience. Quant aux citrinos, nous en avons mangé trois ou quatre chacun après le déjeuner et le dîner depuis que la première demi-tonne de mandarines a atterri sur le sol avec fracas, mais nous ne semblons pas faire beaucoup de dégâts dans le stock. Les voisins n'en veulent pas, bien sûr, car ils sont confrontés à des problèmes similaires, et nous avons déjà rempli les deux congélateurs à ras bord de jus de fruits fraîchement pressés (je savais que cette collection massive de pots de yaourt de la taille d'un litre que j'avais rassemblée serait utile un jour). J'ai travaillé sur des expériences culinaires astucieuses jusque tard dans la nuit, alors que la pluie et le vent s'abattaient sur l'extérieur, m'acharnant sur un fourneau chaud lorsque le courant était allumé et sur un fourneau froid lorsqu'il était éteint, et finalement, j'ai trouvé un gagnant.

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Il a fallu une grande casserole, notre fidèle varinha mágica, un presse-agrumes, un assortiment de chu chu, un tas d'oranges et de citrons verts, des restes de fruits secs de Noël (une boîte de dattes qui se dessèchent lentement a très bien fait l'affaire), de la farine de mandioca et de la farine d'amandes. Le chu chu devait d'abord être cuit, bien sûr, ce que j'ai fait avec un minimum d'eau, des fruits secs et quelques écorces d'orange. J'ai remué le chaudron de temps en temps, en gloussant quand je le jugeais approprié, et nos deux chats noirs ont ronronné en suggérant des sorts et des charmes. Ensuite, le mélange de chu chu et de fruits a été soigneusement mixé. Les fruits ont été pressés et ajoutés au mélange en train de refroidir, ainsi que les farines, qui ont été mélangées jusqu'à ce que le tout devienne assez collant et gluant. Une fois le tout refroidi, c'était, si je puis dire, un triomphe de la sérendipité culinaire, et je le recommande à n'importe quel chef étoilé de passage.

Bien sûr, cela ne change pas grand-chose à la montagne de produits qui s'empilent devant la cuisine et, jusqu'à présent, je note une pénurie de chefs étoilés qui viennent s'approvisionner. Le plus étonnant, c'est qu'il n'y a pas de chefs étoilés qui viennent s'approvisionner. Pendant ce temps, dans les champs, les fruits continuent de tomber sur le sol et nous devons à nouveau enfiler des bottes en caoutchouc, boutonner nos vêtements de pluie, tirer la capuche fermement sur notre nez et patauger dans des hectares de boue pour remplir une demi-douzaine de seaux supplémentaires. Soupir.