Alles wat ik weet is dat tegen de tijd dat het nieuwe jaar fris en giechelig begon, de grond al 100% verzadigd was en sindsdien hebben we de ene na de andere enorme storm gehad, die allemaal aan de overkant van de Atlantische Oceaan op hun beurt stonden te wachten. Niemand die ik heb gesproken, hoe oud ze ook zijn, kan zich een winter als deze herinneren. Dat gezegd hebbende, hebben we tot nu toe geluk gehad in de zin dat we niet zijn overstroomd (we zitten niet in de buurt van een rivier en ons huis staat op een heuvelrug boven een vallei), en ons relatief nieuwe dak, schoorsteenpotten en zonnepanelen hebben de orkaanwinden van begin februari doorstaan. Duimen maar voor de rest van de winter.


Citrusslachtoffers

Een van de weinig opgemerkte slachtoffers van al die nattigheid en ellende is onze citrusoogst - sinaasappels, mandarijnen, citroenen en limoenen. Het overvloedige vocht heeft al het fruit erg sappig gemaakt, maar door het gebrek aan zonlicht zijn ze niet goed gerijpt. De zware, met sap gevulde vruchten ploffen gewoon uit de bomen en liggen daar te rotten, tenzij we ze gaan rapen. Kratten mandarijnen. Emmers limoenen en citroenen. Kruiwagens sinaasappels. De helft van de mandarijnen en sinaasappels zijn bitter van smaak omdat ze door het gebrek aan zon nog niet verzoet zijn, dus het gebruik ervan is beperkt, en hoewel ik best van scherpe citrussmaken houd, zijn deze een beetje te veel au naturel.

Credits: Pexels; Auteur: Quang Nguyen;

Dan zijn er nog de chu chu's (of heb je liever xu xu?) Ze groeien als wijnstokken en het natte weer heeft er ook voor gezorgd dat er een overvloed aan is - allemaal zwaar en vol water en liggen ze op de grond, naargeestig te ontbinden in plaats van geduldig op de wijnstok te wachten om geplukt te worden wanneer dat nodig is. Chu chus hebben van zichzelf een erg flauwe smaak, maar ze zijn uitstekende toevoegingen aan soepen en dergelijke, dus elke soep en stoofpot die we de afgelopen maanden hebben gegeten was overvol met gestoofde versies van deze eetbare kalebas. Desondanks lijkt de voorraad eindeloos. We hadden een plan nodig om om te gaan met de bergen fruit en groenten die ons zouden bedelven en verstikken als ze aan hun lot werden overgelaten.

Onvermijdelijk dilemma

Ik zag het onvermijdelijke dilemma met veerkracht en vastberadenheid onder ogen: hoe de kalebas en de citrusvruchten te combineren op een manier die zowel plezierig als echt welkom was. Jam was min of meer uitgesloten, omdat chu chu zoveel water bevat dat bijna geen enkele hoeveelheid pectine ervoor zorgt dat het kan opstijven, zoals ik uit ervaring heb geleerd. Wat die citrino's betreft, we hebben er elk drie of vier gegeten na de lunch en het avondeten sinds de eerste halve ton mandarijnen met een dreun op de grond landde, maar we lijken niet veel aan de voorraad te doen. De buren willen ze natuurlijk niet, want zij hebben soortgelijke problemen, en we hebben beide vriezers al tot de rand gevuld met vers geperst vruchtensap (ik wist dat die enorme verzameling litergrote yoghurtpotten die ik had verzameld ooit van pas zou komen). Ik heb tot diep in de donkere nachten gewerkt aan sluwe culinaire experimenten terwijl het buiten regende en waaide, zwoegend boven een heet fornuis als er stroom was en boven een koud fornuis als er geen stroom was, en uiteindelijk heb ik een winnaar gevonden.

Credits: Unsplash; Auteur: Tim MossholdeR ;

Hiervoor had ik een grote steelpan nodig, onze vertrouwde varinha mágica, een sapcentrifuge, een assortiment chu chu, een stapel sinaasappels en limoenen, wat overgebleven gedroogd fruit van Kerstmis (een doos langzaam uitdrogende dadels deed het erg goed), wat mandiocameel en wat amandelmeel. De chu chu moest natuurlijk eerst gekookt worden, wat ik deed met een minimale hoeveelheid water, gedroogd fruit en wat sinaasappelschil. Ik roerde af en toe in de ketel, kakelde als ik dat gepast vond, en onze twee zwarte katten spinden bij het voorstellen van spreuken en amuletten. Daarna werd het chu chu/fruitmengsel grondig fijngestampt. Het fruit werd geperst en samen met het meel bij de afkoelende massa gevoegd, dat er goed doorgeroerd werd tot het behoorlijk kleverig en kleverig werd. Toen het was afgekoeld, was het, al zeg ik het zelf, een triomf van culinaire serendipiteit, en ik beveel het aan bij elke Michelin-sterrenchef die langskomt.

Natuurlijk doet het nauwelijks iets af aan de berg producten die zich buiten de keuken opstapelt, en tot nu toe zie ik een gebrek aan sterrenchefs die langskomen voor voorraden. Het meest raadselachtig. Ondertussen blijft het fruit op de velden op de grond vallen, dus we moeten weer rubberen laarzen aantrekken, onze regenkleding dichtknopen, de capuchon stevig over onze neus trekken en door hectaren modder waden om weer een half dozijn emmers te vullen. Zucht.