Allt jag vet är att när det nya året inleddes med fräscha ansikten och fnittriga miner var marken redan till 100 procent mättad, och sedan dess har vi haft den ena enorma stormen efter den andra, alla uppradade på andra sidan Atlanten i väntan på sin tur. Ingen jag har pratat med, oavsett hur gamla de är, kan minnas en vinter som liknar den här. Med det sagt har vi haft tur hittills eftersom vi inte har blivit översvämmade (vi ligger inte nära någon flod och vårt hus ligger på en ås ovanför en dal) och vårt relativt nya tak, skorstenar och solpaneler klarade orkanvindarna i början av februari. Vi håller tummarna för resten av vintern.


Skador på citrusfrukter

Ett av de mindre uppmärksammade offren för allt regn och elände har varit vår citrusskörd - apelsiner, mandariner, citroner och limefrukter. Den rikliga fukten har gjort alla frukterna mycket saftiga, men bristen på solljus gör att de inte har mognat ordentligt. De tunga, saftfyllda frukterna faller bara ner från träden och ligger där och ruttnar om vi inte går och plockar upp dem. Lådor med mandariner. Hinkar med limefrukter och citroner. Skottkärror med apelsiner. Hälften av mandarinerna och apelsinerna är bittra att smaka på eftersom bristen på sol innebär att de inte har sötats, så deras användning är därmed begränsad, och även om jag gillar skarpa citrussmaker är de här lite för mycket au naturel.

Bilder: Pexels; Författare: Quang Nguyen;

Sedan har vi chu chu (eller föredrar du xu xu?) De växer som vinstockar, och det blöta vädret har orsakat en överflöd av dem också - alla tunga och vattenfyllda och ligger på marken och förmultnar i stället för att tålmodigt vänta på vinstocken för att plockas när det behövs. Chu chus har en mycket intetsägande smak i sig, men de är utmärkta i soppor och liknande, så varje soppa och gryta vi har ätit de senaste månaderna har varit överfylld med stuvade versioner av denna ätliga kalebass. Ändå verkar utbudet oändligt. Vi behövde en plan för att hantera bergen av frukt och grönt som, om de lämnades åt sig själva, skulle täcka oss och kväva oss.

Oundvikligt dilemma

Jag tog mig an det oundvikliga dilemmat med spänst och styrka: hur skulle jag kunna kombinera kalebassen och citrusfrukterna på ett sätt som både var tilltalande och verkligen välkommet. Sylt var mer eller mindre uteslutet, eftersom chu chu innehåller så mycket vatten att nästan ingen mängd pektin kan få den att stelna, vilket jag lärde mig av erfarenhet. När det gäller citrinos har vi ätit tre eller fyra var efter lunch och middag ända sedan det första halvtonet mandariner landade på marken med en duns, men vi verkar inte göra något större avtryck i lagret. Grannarna vill naturligtvis inte ha dem, eftersom de står inför liknande problem, och vi har redan fyllt båda frysarna till bredden med färskpressad fruktjuice (jag visste att den enorma samlingen av yoghurtburkar i literstorlek som jag hade samlat ihop skulle komma till nytta en dag). Jag har arbetat med listiga kulinariska experiment långt in på de mörka nätterna medan regnet och vinden piskade utanför, slavat över en varm spis när strömmen var på och över en kall när den var avstängd, och slutligen kom jag fram till en vinnare.

Krediter: Unsplash; Författare: Tim MossholdeR ;

Det krävdes en stor kastrull, vår pålitliga varinha mágica, en juicepress, ett sortiment av chu chu, en hög med apelsiner och limefrukter, lite överbliven torkad frukt från julen (en låda med långsamt torkande dadlar fungerade mycket bra), lite mandiokamjöl och lite mandelmjöl. Chu chun behövde naturligtvis kokas först, vilket jag gjorde med minimalt med vatten, torkad frukt och lite apelsinskal. Jag rörde om i kitteln då och då och kacklade när jag tyckte att det passade sig, och våra två svarta katter spinnande med förslag på trollformler och besvärjelser. Sedan mixades chu chu/fruktblandningen ordentligt. Frukten pressades och lades i den svalnande röran tillsammans med mjölsorterna, som rördes om ordentligt tills det blev ganska klibbigt och kladdigt. När det hade svalnat var det, även om jag säger det själv, en triumf av kulinarisk serendipity, och jag rekommenderar det till alla passerande Michelin-stjärniga kockar.

Naturligtvis flyttar det knappast berget av produkter som staplas upp utanför köket, och hittills noterar jag en brist på stjärnkockar som tittar förbi för leveranser. Mest förbryllande. Under tiden, ute på fälten, fortsätter frukten att falla till marken, så vi måste återigen ta på oss gummistövlar, knäppa upp regnkläderna, dra huvan ordentligt över näsan och vada genom hektar av lera för att fylla ytterligare ett halvt dussin hinkar. Suck...