La chef de cuisine Shelina Permalloo a "commencé à se sentir plus confiante" dans son identité de mère célibataire, affirmant qu'elle "a reconnu que cela résonnait" avec beaucoup de gens.

Cette femme de 43 ans a été la première femme de couleur à remporter le titre convoité de BBC One MasterChef en 2012, en mettant en valeur la cuisine de son héritage mauricien.

Mère d'une fille de huit ans, Niyyah, Permalloo explique que le fait d'être un parent seul peut être "implacable et épuisant".

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"Je ne veux pas avoir à préparer un repas, puis à penser à la vaisselle, parce que dès que je la mets au lit et que la maison se calme, j'ai encore du travail à faire [donc] je ne veux pas être dans la cuisine".

Bien que très fière d'être une mère célibataire, la chef déclare : "En fait, je n'ai pris confiance en moi que lorsque j'ai compris quel était le problème.

"Lorsque vous êtes dans une famille de 2,4 personnes, vous supposez que quelqu'un va sortir les poubelles pendant que vous préparez le dîner, ou que quelqu'un va donner le bain à votre enfant pendant que vous faites le ménage dans la cuisine. Mais lorsque vous êtes responsable de tout cela, la charge est lourde".

Après plus d'une décennie de pause dans l'écriture de livres de cuisine (elle en a publié deux coup sur coup après sa victoire à MasterChef), Permalloo est de retour avec son troisième ouvrage, What To Make When Everyone's Hungry, qui vise à résoudre le problème des personnes qui n'ont "ni le temps ni la capacité mentale de cuisiner", quelle que soit la taille de leur famille.

"C'est un livre de cuisine très réaliste pour les personnes qui, comme moi, se trouvent dans des situations semblables à la mienne. Je pense que le monde de la parentalité a changé, vous savez, ce n'est pas toujours la famille de 2,4 personnes.

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"Notre monde est en train de changer, et nous devons refléter ce à quoi il ressemble", déclare le chef britannico-mauricien, qui a participé à Sunday Brunch, This Morning et John And Lisa's Weekend Kitchen.

"L'autre aspect solitaire de la monoparentalité, c'est que lorsque vous préparez un repas, beaucoup de recettes sont faites pour nourrir quatre ou six personnes. Vous ne voulez pas manger ce repas quatre fois en une semaine".

Mme Permalloo est tombée enceinte trois mois seulement après avoir ouvert son premier restaurant à Southampton, Lakaz Maman Mauritian Street Kitchen, tout en dirigeant la cuisine en tant que chef.

Elle souhaite que les gens puissent utiliser chez eux les compétences qu'elle a acquises au restaurant : "Il n'est pas nécessaire d'être un chef professionnel, mais avec toutes les compétences que je connais, être un peu plus préparé, nettoyer un peu plus sa cuisine, ne pas avoir à passer par 50 casseroles différentes..."

"Il y a quelque chose dans le fait d'avoir une cuisine organisée qui vous permet de prendre des décisions rapides, et cela vous permet de libérer de l'espace pour toutes les autres choses que vous devez faire".

Pour ceux qui sont seuls, elle veut qu'ils "soient fiers" de ce qu'ils cuisinent et qu'ils "ressentent de la joie et un peu de calme sans que cela ne soit frénétique".

Le fait de pouvoir s'appuyer sur, par exemple, cinq recettes auxquelles on peut revenir et dont "on sait qu'on obtiendra des bols propres", "sans chichis, sans trop de désordre, avec un peu de restes et un peu de calme", aidera les parents célibataires.

Mais même un professionnel ne peut pas faire en sorte que les enfants mangent tout ce qu'il cuisine.

"En tant que parent mauricien, il y a certaines choses que je veux que mon enfant aime, sans aucun doute, [parce que] cela fait partie de son identité culturelle. Par exemple, elle n'aimait pas le plantain. Et je me suis dit : "Quoi ? Elle a dit : "Je n'aime pas ça, maman" et l'a repoussé - c'était un véritable coup de poignard dans mon cœur !

La fois suivante, Permalloo l'a assaisonné de cumin et de sel - un clin d'œil au double héritage marocain de Niyyah - et il a été englouti.

"C'est la même chose avec le gombo, elle ne s'est pas encore habituée à la consistance. Je continue donc d'essayer de l'introduire dans son alimentation toutes les deux semaines, et normalement l'assiette est mise de côté. Mais je pense que l'introduction de la diversité à un jeune âge est vraiment essentielle. "

Bien que le livre de cuisine comprenne des classiques familiaux tels que les spaghettis bolognaises et le poulet peri peri en barquette, Mme Permalloo déclare qu'elle "cuisine naturellement avec l'héritage".

"Vous verrez toute une série d'inspirations différentes de la Thaïlande, du Ghana, de l'île Maurice, de la Jamaïque, car c'est naturellement ce à quoi j'ai été exposée. Ces recettes sont donc vraiment ancrées dans notre vie quotidienne et elles conviennent à tant de familles différentes. Elles couvrent une grande variété de goûts, de saveurs et de textures".

L'île africaine de Maurice, située à l'est de Madagascar dans l'océan Indien, présente une grande diversité religieuse et éthique. La cuisine est "un véritable creuset d'identités", déclare la maman d'un enfant. "En raison de la formation de l'île par les migrations africaines, chinoises, indiennes et françaises, ces cultures et identités ont apporté avec elles les aliments de leur patrimoine.

"Si nous devions manger un dimanche, nous aurions certainement des nouilles mauriciennes, un curry, un pain plat, une sorte de roti, une pâte pimentée africaine, un ragoût français avec des baguettes. C'est une table vraiment traditionnelle, tout en un repas, parce que les saveurs et les aliments sont en parfaite corrélation et ont un sens.

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Permalloo est née et a grandi à Southampton. Ses parents ont émigré dans les années 1970 après avoir été invités par le Commonwealth parce que son père était enseignant.

"Le monde était différent à l'époque. En quittant l'île Maurice pour Southampton, je ne sais pas quel était le lien, je pense qu'ils se sont simplement dit : "C'est près de l'eau, tout ira bien".

Mais "ils ont été confrontés au racisme ambiant, aux défis de l'intégration, à la difficulté de comprendre la langue et d'entrer en contact avec les gens... L'une des choses que mon père et ma mère ont faites, c'est de s'impliquer dans la communauté mauricienne".

"Tous les week-ends, sans exception, il y avait des gens chez nous toute la journée. Nous avions toute cette cacophonie de bruits ; les femmes bavardaient et se chamaillaient dans la cuisine pendant qu'elles cuisinaient, puis les hommes jouaient aux cartes ou aux dominos, et ils avaient de grandes marmites dans le jardin, un peu comme la mentalité du barbecue".

Lorsque son père est mort alors qu'elle n'avait que 12 ans, "nous sommes devenues très, très indépendantes, très rapidement. Je pense que lorsque vous subissez un tel traumatisme à un jeune âge, vous apprenez très vite à devenir un mini-adulte.

Sa mère travaillant comme infirmière au NHS, il était normal que Permalloo, sa sœur aînée et son frère fassent la cuisine et le ménage. À l'époque, il s'agissait de sacs en toile de jute remplis de lentilles et de riz, de conserves de corned-beef, de sardines et de maquereaux, et c'était un régal.

"Nous mangions végétalien, probablement cinq jours par semaine. Nous étions pauvres, vraiment, vraiment pauvres, et évidemment, comme mon père n'était pas là, ma mère s'est débrouillée".

Elle a appris à étirer les ingrédients et à préparer des repas à partir de ce qui est disponible, mais elle ne l'a pas oublié.

"Je suis très frugale. La façon dont je cuisine à la maison n'est pas différente de celle dont j'ai été élevée. Je suppose que la seule différence est que nous avons le plaisir de manger des morceaux de viande plus chers ou de choisir le type d'œufs que nous voulons. Je pense que c'est pour cela que je suis privilégiée".

Permalloo s'est rendue pour la première fois à l'île Maurice à l'âge de 11 ans, ce qui l'a amenée à se poser des questions sur son identité. "J'ai réalisé que je n'étais pas tout à fait mauricienne, que mon accent créole était très anglais, mais que je parlais créole, que je mangeais la même nourriture, que j'avais la même identité ethnique que toute ma famille. Mais j'étais différente, j'avais l'air plus grande, j'étais un peu mieux nourrie.

"Il y a quelque chose de vraiment intéressant dans le fait d'être originaire d'un pays et que votre âme pense que vous venez de là, mais aussi dans le fait d'être très, très britannique.

"Et il n'y a absolument aucun mal à chevaucher ces deux identités à différents moments lorsque c'est nécessaire. C'est pourquoi je dis en toute confiance que je suis britannique et mauricienne, et je le dis avec fierté, parce que j'existe ici, que ma vie est ici, mais que mon âme et mon héritage existent là-bas.