Nieuw overheidsonderzoek geeft aan dat meer schermtijd verband kan houden met een slechtere woordenschatontwikkeling bij peuters.

De bevindingen zijn afkomstig uit het onderzoek The Children of the 2020s (COT20s), waarbij primaire verzorgers werd gevraagd een online enquête in te vullen toen hun kind ongeveer twee jaar oud was (tussen 24 en 28 maanden), tussen oktober 2023 en februari 2024. In totaal werden 4.758 enquêtes ingevuld.

Uit de resultaten van de onderzoeken bleek dat kinderen in de groep met de meeste schermtijd - gemiddeld ongeveer vijf uur per dag - gemiddeld 53% van de 34 testwoorden konden zeggen, vergeleken met 65% onder kinderen in de groep met de minste schermtijd, die gemiddeld slechts 44 minuten per dag gebruikten.

Als reactie op de bevindingen heeft de regering aangekondigd dat ze in april de eerste officiële richtlijnen over schermtijd voor kinderen onder de vijf zal publiceren.

Hier zijn vijf manieren waarop schermtijd de hersenen van je kind kan beïnvloeden...

Zijn kinderen kwetsbaarder voor de effecten van schermtijd dan volwassenen?

"De hersenen van kinderen zijn net sponzen die in een ongelofelijk tempo ervaringen opzuigen", zegt Dr. Samir Shah, adviserend psychiater en medisch directeur van het Priory Hospital Altrincham. "Belangrijke ontwikkelingsperiodes, vooral voor de leeftijd van vijf jaar en tijdens de pre-tienerjaren, zijn de periodes waarin de hersenen de snelste groei doormaken.

"Te veel schermtijd tijdens deze fases kan langer aanhoudende effecten hebben in vergelijking met volwassenen."

Torkel Klingberg, professor cognitieve neurowetenschappen aan het Karolinska Institutet en oprichter van geheugentrainingsapp Nuroe, is het hiermee eens en voegt eraan toe: "De ontwikkeling van cognitieve vaardigheden tijdens de kindertijd en adolescentie is absoluut cruciaal. Het is een tijd van neuroplasticiteit, en het is cruciaal voor onderwijs en prestaties als volwassene."

1. Invloed op aandachtsspanne en focus

"Wij [van het Karolinska Institutet] hebben onlangs de resultaten gepubliceerd van een groot onderzoek waarbij we meer dan 8.000 kinderen tussen de 10 en 14 jaar volgden en in kaart brachten hoeveel tijd ze besteedden aan sociale media of aan gamen of tv, en we ontdekten dat het specifiek de tijd die ze besteedden aan sociale media was die werd geassocieerd met verhoogde symptomen van onoplettendheid," zegt Klingberg. "Ze rapporteerden bijvoorbeeld problemen om zich voor langere tijd te concentreren, raakten snel afgeleid en hadden problemen met het afmaken van huiswerk."

Credits: PA;

2. Negatief effect op stemming en geestelijke gezondheid

"Onderzoek heeft ons laten zien dat tieners en kinderen die meer dan vier uur per dag op schermen doorbrengen, meer kans hebben om hogere niveaus van angst en depressie te ervaren," benadrukt Shah. "De constante en aanhoudende stimulatie van digitale schermen kan jonge geesten een overprikkeld gevoel geven met hogere dopamineniveaus, maar emotioneel onvervuld.

"Kinderen die veel tijd doorbrengen op schermen kunnen het soms ook moeilijker vinden om met frustratie en irritatie om te gaan."

Het kan ook invloed hebben op hun vermogen om sociale signalen op te pikken.

"Minder face-to-face en directe interactie betekent minder mogelijkheden en kansen om belangrijke sociale en executieve vaardigheden te oefenen, zoals empathie en het oplossen van conflicten," legt Shah uit.

3. Slaaptekort

"Een ander belangrijk aspect is dat schermtijd en sociale media tijd verdringen voor andere dingen zoals sport, persoonlijke interacties en vooral slaap," benadrukt Klingberg. "Er is veel onderzoek dat het belang van slaap aantoont voor zowel psychologisch welzijn als cognitieve prestaties, en dit is vooral belangrijk voor jonge, groeiende hersenen.

"Gebrek aan slaap kan het langetermijngeheugen, het aandachtsgeheugen en het werkgeheugen aantasten."

Credits: PA;

4. Heeft invloed op probleemoplossend vermogen en geheugen

"Constante afleiding online betekent dat kinderen vaak verstoken zijn van het vermogen om zich langere tijd te concentreren en de cognitieve uitdagingen missen die de cognitieve ontwikkeling stimuleren en ten goede komen, waaronder zowel aandacht als werkgeheugen," zegt Klingberg.

"We weten dat het werkgeheugen iets is dat ontwikkeld kan worden door training, dus ik denk dat een deel ervan bestaat uit het proberen om het gebruik van sociale media door kinderen te verminderen en in plaats daarvan tijd te besteden aan activiteiten die meer focus vragen, zoals lezen of huiswerk maken."

5. Verstoort beloningssystemen

"Regelmatige beeldschermen zorgen ervoor dat dopamine vrijkomt, de chemische stof die in de hersenen zorgt voor een goed gevoel. Dit creëert vervolgens een cyclus van verlangen naar meer schermtijd om dezelfde buzz of datzelfde effect te krijgen," legt Shah uit.

"Het is een beetje zoals herhaaldelijk de deur controleren en hopen op een spannende bezoeker. Na verloop van tijd kunnen realistische activiteiten in de echte wereld minder belonend gaan aanvoelen. Daarom hebben kinderen en tieners die regelmatig schermen gebruiken moeite om betekenisvolle sociale connecties te onderhouden of op te bouwen."