Piasek w Portugalii to wszechobecna ziarnista substancja, która jest podstawowym surowcem wykorzystywanym we wszystkich rodzajach produkcji, od szklanych naczyń po sprzęt elektroniczny. Występuje w różnych naturalnych kolorach, a jego konsystencja może być zmieniana przez dodanie gliny, olejów i żywic, na przykład w formach do odlewania metali.

W przemyśle budowlanym standardowa mieszanka betonu składa się z jednej części cementu, dwóch części piasku i czterech części kruszywa. Piasek jest również niezbędnym składnikiem asfaltu, farb, boisk piłkarskich, pól golfowych i materiałem na podbudowę ścieżek

Dostawy piasku zostały uzyskane głównie poprzez pogłębianie ujść rzek i plaż, podczas gdy niewielka ilość piasku M została wyprodukowana sztucznie poprzez kruszenie skał. Śródlądowe formacje grzbietów piaskowych wyznaczają przebieg dawnych dróg wodnych. Różnią się one wielkością od kilkuset metrów do kilku kilometrów i generalnie zapewniają warstwy wodonośne wód gruntowych, które wspierają roślinność, taką jak eukaliptus i sosna cyprysowa.

Do połowy XX wieku wydobywanie piasku dla tego szerokiego zakresu zastosowań nie stanowiło wielkiego problemu środowiskowego. Jednak eksplozja popytu spowodowana przemieszczaniem się ludności do lokalizacji przybrzeżnych oraz ekspansja związanego z tym handlu i przemysłu stanowiły rosnące zagrożenie dla linii brzegowej, która zawsze miała historię erozji ze względu na swoje położenie geograficzne na pierwszej linii frontu przyjmowania najgorszych sztormów atlantyckich

Naukowe badanie starożytnych map i map admiralicji wykazało w 2010 r., że jedna trzecia z 943 km wybrzeża kontynentalnego Portugalii została krytycznie dotknięta w ciągu sześćdziesięciu lat. Cofanie się od linii wysokiej wody wahało się od 0,5 do 9,0 metrów rocznie i wyniosło całkowitą stratę 1,313 hektarów.

Regiony Caparica i Aveiro były dwoma najbardziej dotkniętymi zniszczeniem plaż, budynków na brzegu wody i gruntów rolnych. Wiele z tych strat przypisano prądom pływowym i przeważającemu północno-zachodniemu wiatrowi, który pokonał umocnienia, promenady i inne bariery wzniesione w XX wieku.

Ponadto budowa zapór na głównych drogach wodnych, takich jak Tejo i Douro, spowodowała zatrzymanie mułu, który w przeciwnym razie zwiększyłby wyspy i płycizny, które wcześniej istniały w ujściach rzek.

Od 2010 r. bezpośrednie zagrożenia spowodowane zmianami klimatu stały się boleśnie oczywiste. Podnoszący się poziom mórz, zmiany intensywności i kierunku dominujących wiatrów i pływów, wzrost podwodnej aktywności wulkanicznej i wynikające z tego zagrożenie tsunami - wszystko to łączy się w celu zmiany ruchu osadów, a tym samym charakterystyki naszych plaż, klifów i portów.

Co ważniejsze, władze planistyczne i deweloperzy niemal całkowicie zlekceważyli ostrzeżenia ekologów, że dalszy intensywny rozwój lokalizacji przybrzeżnych jest obarczony niebezpieczeństwem.

Doskonałym przykładem jest rozbudowa parku przemysłowego Sines, w ramach której powstają ogromne centra danych i zakłady przetwórstwa zielonego wodoru, biopaliw i produktów petrochemicznych, a także trzy hotele o łącznej liczbie 800 łóżek i trzy osiedla apartamentowców.Zakład odsalania będzie uzupełniał wodę pitną pobieraną z dorzecza rzeki Tejo, ale codziennie pobierana będzie ogromna ilość wody morskiej w celu zapewnienia systemu chłodzenia, który będzie odprowadzał odpady do oceanu. To, wraz ze ściekami, stanowi nieobliczalne zagrożenie dla środowiska w zmienionym krajobrazie morskim.

Przerażająca intensywność sztormu Kristin była sygnałem ostrzegawczym przed tym, czego można się spodziewać w ciągu następnej dekady, jeśli czynniki powodujące zmiany klimatyczne nie zostaną ograniczone.

Patchworkowa odbudowa plaż proponowana obecnie w następstwie nawałnicy, taka jak odnowienie ostróg i wysypywanie na plaże piasku pobranego z rzekomo "bezpiecznych" miejsc, może służyć jedynie krótkoterminowej turystyce.

Pragmatyzm wymaga rozsądnego uznania, że erozja linii brzegowej wzrośnie wykładniczo w dającej się przewidzieć przyszłości, powodując zapadanie się wydm i klifów, zalewanie nisko położonych terenów i w konsekwencji niszczenie mienia.

Dlatego tak ważne jest, aby już teraz wprowadzić ograniczenia, które ograniczą nowe budownictwo w miejscach o wysokiej linii wodnej i nałożą surowe przepisy w celu poprawy odporności istniejących budynków na warunki atmosferyczne. Renowacja starszych budynków do nowoczesnych standardów architektonicznych, przeznaczonych głównie dla obywateli Portugalii (zwłaszcza w zaniedbanych obszarach wewnętrznych), powinna być wspierana przez "dotacje na ulepszenia".

Należy również przewidzieć erozję gruntów graniczących z naszymi rzekami i jeziorami, aby zapewnić bezpieczeństwo naszym niezłomnym mieszkańcom.

Zegar odmierzający czas dla naszego pogarszającego się siedliska został odwrócony. Piasek przesypuje się z prędkością, którą można kontrolować tylko poprzez osiągnięcie poziomu zerowej emisji bez zwlekania ze strony elity napędzanej paliwami kopalnymi.

Esej autorstwa Roberto CavaleiroTomar 22 lutego 2026 r.