Cuando se habla con la mayoría de los autores de cocina cuando su primer libro está a punto de salir a la venta, se les ve muy ocupados celebrándolo, compartiendo toneladas de recetas con sus seguidores y preparándose para firmar cientos de libros en la oficina de su editor. Sin embargo, la primera colección de Ilhan Mohamed Abdi, La cocina del Ramadán, también ha requerido cirugía. De hecho, cirugía cerebral. "Así que si soy un poco lenta en algunas de las preguntas, por favor, tengan paciencia conmigo", dice amablemente. La cirugía mayor no ha empañado su alegría por haber escrito un libro de cocina. "Estoy muy emocionada, nerviosa al mismo tiempo, pero muy emocionada", dice zumbando.

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Puede que te hayas cruzado con esta londinense de 36 años en Instagram, donde tiene 265.000 seguidores. Fue allí, sobre todo durante el encierro, donde concibió The Ramadan Cookbook. "Empecé una serie sobre el Ramadán en línea, en directo en Instagram, y publicaba un post para decirle a todo el mundo: 'Esto es lo que vamos a cocinar. Estos son los ingredientes y utensilios de cocina que vas a necesitar. Únete a mí a las seis en punto. Y me venían cientos de personas. Fue fantástico", recuerda.

Lo que resonaba especialmente era el hecho de que "realmente mostraba a la gente que hablaba en serio cuando decía que algo tarda 15 minutos". "Por ejemplo, mi arroz somalí tarda 15 minutos, una de mis recetas más populares, y una vez que me veían cocinarlo delante de ellos en Internet, se daban cuenta de que realmente se tarda 15 minutos y que es fácil de hacer para principiantes", explica.

Durante un tiempo, pensó en escribir un libro de recetas rápidas en lugar de uno sobre el Ramadán, y todavía la acosan los seguidores que le piden que escriba un libro sobre el pan: Paul Hollywood, cuidado, los panecillos y los kimis (panes planos hojaldrados) de Mohamed Abdi deberían convertirse en productos básicos de la casa.

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Esta madre de un niño, que trabajó en Goldman Sachs y luego en Amazon, ¿cómo describiría su comida? "Gran parte de ella procede de mi propia cultura, de mi herencia. Está muy influenciada por eso. Los alimentos con los que crecí", explica. "Son sabores somalíes. Sabores árabes. Mi herencia es egipcia somalí, así que muchos de los sabores vienen de ahí. Pero al mismo tiempo, mi madre se metía mucho en la cocina, así que cocinar sus platos le llevaba horas, y no creo que eso sea adecuado para el cocinero moderno, así que he adaptado esas [recetas] para que se ajusten esencialmente al cocinero moderno".

Pasó mucho tiempo viendo a su madre crear platos increíbles ("Me encantaba, no me aburría en absoluto") y un patrón similar está surgiendo en su propia cocina, décadas después. Mohamed Abdi ha dedicado el libro a su propia hija, Amaana, que ha cambiado su forma de cocinar en el sentido de que ha desarrollado atajos aún mejores, además de formas de involucrar a un niño pequeño en el proceso. "Quiero conservar los recuerdos de mi infancia, las mismas recetas", dice. "El Ramadán llega cada año. Vendrá todos los años hasta el fin de los tiempos, así que es un libro que crecerá con ella y sus hijos, potencialmente".

Este año, el Ramadán, mes de ayuno observado por los musulmanes de todo el mundo, va desde la noche del martes 17 de febrero hasta el miércoles 18 de marzo. "Para mí, es un mes que me devuelve a mi fe, a la rutina y a la familia. Pasamos mucho más tiempo, no sólo con mi familia inmediata, sino con mi familia extensa", dice con reverencia. "Cuando vivía mucho en Somalia [cuando era más joven] lo sentía en todas partes, pero en Inglaterra o Londres no, así que para mí el Ramadán era algo constante cada año, estuviera donde estuviera. Ahora, como madre, intento crear esa misma sensación para mi hijo: consuelo y recuerdo".

Dividido en dos secciones principales, el libro trata del suhoor, la comida previa al ayuno, que se toma antes del amanecer y que incluye el pudin de croissant y el batido de dátiles de Mohamed Abdi ("A menudo sólo tomo un vaso de agua y unos dátiles, o un sándwich muy pequeño o un panecillo, o incluso bocaditos de huevo"), y del iftar, la comida de la noche. Para romper el ayuno, Mohamed Abdi comparte platos como shawarma de pollo, estofado de rabo de toro, chuletas de cordero, macarrones e incluso pizza en sartén salpicada de pepperoni.

"El libro es absolutamente para todo el mundo", dice, señalando que no es sólo para los que observan el Ramadán. Si no se celebra, pero se quiere tener un primer contacto con el mes sagrado, Mohamed Abdi recomienda probar sus samosas y sus albóndigas fritas empapadas en almíbar. "Tengo tan buenos recuerdos de ellas que serían lo primero en la mesa junto con las samosas durante todo el Ramadán".

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"Quiero que la gente se sienta segura cuando pruebe estos platos y que experimente una sensación de comodidad", continúa. "También quiero que la gente se vaya con una mejor comprensión de la cocina egipcia somalí con la que he crecido". Recuerda haberle dicho a su editor, justo al principio de la vida del libro, que "hay muchos más musulmanes en el mundo que, digamos, vegetarianos y veganos, pero hay muchos libros vegetarianos y veganos, que son fantásticos", dice, pero "¿por qué no hay más libros como [El libro de cocina del Ramadán]? Creo que es muy importante. Creo que está cambiando, pero muy lentamente". Esperemos que Mohamed Abdi haya dado el pistoletazo de salida.