En realidad, sólo un 10% de la población asiste a la iglesia con regularidad. Esto representa un cambio drástico con respecto a hace tan solo unas décadas.

¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué tantos europeos han dado la espalda a la iglesia?

¿Por qué la iglesia ya no atrae a esta generación? ¿O es que la Iglesia se ha convertido en algo que nunca debió ser?

Mi propia experiencia de la Iglesia ha sido variada, moldeada por dos contextos muy diferentes.

Mi primera experiencia eclesial tuvo lugar en la selva amazónica de Brasil, donde mis padres fueron misioneros durante la mayor parte de mi infancia. Como familia, viajábamos en barco por los afluentes del río Amazonas, visitando pequeños asentamientos de ribeirinhos, personas que viven a orillas del río.

Durante el día, mi padre sacaba cientos de dientes cariados para aliviar a la gente de dolores atroces, mientras mi madre asistía en partos y ofrecía ayuda médica a quien la necesitara. La iglesia, en aquel contexto, era muy sencilla. Todo lo que se necesitaba para un santuario era un refugio hecho de hojas secas de palmera, bajo el cual la gente se reunía con gusto.

Salían del bosque y pasaban horas cantando canciones alegres, acompañados por mi padre con su acordeón al piano. Siempre seguía una sencilla historia bíblica, contada la mayoría de las veces por mi madre de forma tan atractiva que hasta los niños más pequeños quedaban completamente cautivados. Todo era relajado e informal. Mi "ropa de domingo" consistía en pantalones cortos y chanclas. La iglesia era calurosa, ruidosa y llena de vida, un lugar donde las gallinas y los lindos cachorritos se paseaban libremente entre la congregación.

Mi segunda experiencia con la iglesia fue cuando mis padres visitaron Irlanda del Norte. Creo que debía de tener unos seis años. Llegó el domingo por la mañana y salí de casa sintiéndome como si estuviera envuelto en una camisa de fuerza, vestido con un traje de tres piezas. Nunca había visto una camisa y una corbata, y mucho menos me había puesto una. Mi hermana parecía igual de incómoda, vestida como una muñeca Barbie de tamaño natural.

La iglesia

La iglesia era un enorme edificio de ladrillo rojo con vidrieras. Al entrar, me sorprendió la oscuridad y el olor a moho. El suelo estaba cubierto de moqueta azul oscuro y las paredes estaban revestidas de paneles de madera oscura desde el suelo hasta el techo. Los asientos eran muy incómodos y los respaldos formaban un ángulo perfecto de noventa grados.

Todos los hombres vestían trajes oscuros y las mujeres parecían salidas de un retrato de la familia real. Los niños, sentados rígidamente junto a sus padres, apenas se atrevían a moverse. Luego llegó la música, que atronaba el edificio desde un enorme órgano de tubos, tan fuerte que las notas graves vibraban en el suelo y me llegaban hasta la caja torácica. Todos cantaban de un libro, pero la melodía era sombría y deprimente.

Ahora que lo recuerdo, sé exactamente qué iglesia preferí. A pesar del calor de la selva, a menudo sigo añorando mi iglesia a orillas del río Amazonas.

Ahora, al final de la cincuentena, me sigue gustando la iglesia. De hecho, soy pastor de una aquí en el Algarve desde hace dieciocho años, y mi vida gira literalmente en torno a ella. Aunque mi experiencia con la iglesia ha sido a veces accidentada -a veces negativa e incluso traumática-, he mantenido mi compromiso porque he llegado a comprender lo que es realmente la verdadera iglesia.

Encontrar las respuestas

No encontré la respuesta examinando edificios, estilos arquitectónicos o tradiciones religiosas. La encontré volviendo a la Biblia y dejando que la propia Escritura definiera lo que es una verdadera iglesia, y lo he visto expresado tanto en contextos formales como informales. En última instancia, la iglesia no es una institución o invención humana. Nació en el corazón de Dios.

La Iglesia es la forma que tiene Dios de comprometerse con la humanidad. Puede tener lugar bajo una palmera o en el interior del edificio más elaborado. Según la Biblia, la Iglesia no pertenece a ninguna persona, denominación o tradición. Está formada por personas, personas imperfectas que siguen a Jesús. De hecho, la Iglesia se parece menos a un museo de santos que a un hospital de enfermos, donde la Palabra de Dios (la Biblia) es la medicina y Jesús la cura.

La Biblia utiliza muchas imágenes para describir la Iglesia, y las descripciones pueden sorprenderle. Cuando se toma tiempo para considerarlas, la verdadera iglesia se ve muy diferente de lo que a muchos se les ha hecho creer. Es un cuerpo, un edificio espiritual, la Novia de Cristo, por nombrar algunas analogías bíblicas. Pero probablemente la que más me gusta es que la Iglesia es la familia de Dios, una comunidad unida por el amor. Está formada por personas de todas las razas, lenguas y naciones, unidas como una sola.

Y las Escrituras lo resumen maravillosamente:

Efesios 2:19-22

19 Ahora, pues, los gentiles ya no sois extranjeros ni advenedizos. Sois ciudadanos junto con todo el pueblo santo de Dios. Sois miembros de la familia de Dios. 20 Juntos somos su casa, edificada sobre los cimientos de los apóstoles y de los profetas. Y la piedra angular es Cristo Jesús mismo. 21 En él estamos cuidadosamente unidos, formando un templo santo para el Señor. 22 Por medio de él, ustedes los gentiles también forman parte de esta morada donde Dios vive por su Espíritu. (LBLA)

Esa es la iglesia bíblica - no un edificio, no una tradición, sino un cuerpo vivo, una familia, una casa espiritual, viva con propósito, amor y gracia. La morada de Dios.

Sea cual sea la experiencia que hayas tenido en el pasado con la iglesia, ¿por qué no pruebas? Hay un número creciente de iglesias en todo Portugal y una búsqueda en Google te orientará rápidamente. Algunas son más informales que otras, pero hay muchas que serán una bendición para usted. Si no puedes asistir a una iglesia, ¿por qué no empiezas a leer la Biblia para descubrir cómo debe ser una iglesia de verdad?

Aquí tienes algunos enlaces útiles que pueden ayudarte:

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/