W rzeczywistości tylko około 10% ludzi uczęszcza dziś regularnie do kościoła. Stanowi to dramatyczną zmianę w porównaniu z sytuacją sprzed zaledwie kilku dekad.

Co więc się stało? Dlaczego tak wielu Europejczyków odwróciło się od kościoła?

Dlaczego kościół nie przemawia już do tego pokolenia? Czy coś jest nie tak ze społeczeństwem - czy też sam kościół stał się czymś, czym nigdy nie miał być?

Moje własne doświadczenie kościoła było zróżnicowane, ukształtowane przez dwa bardzo różne konteksty.

Moje pierwsze doświadczenie kościoła było głęboko w amazońskiej dżungli w Brazylii, gdzie moi rodzice służyli jako misjonarze przez większość mojego dzieciństwa. Jako rodzina podróżowaliśmy łodzią wzdłuż dopływów Amazonki, odwiedzając małe osady ribeirinhos - ludzi żyjących wzdłuż brzegów rzeki.

W ciągu dnia mój ojciec wyrywał setki psujących się zębów, aby ulżyć ludziom w rozdzierającym bólu, podczas gdy moja matka rodziła dzieci i oferowała pomoc medyczną każdemu, kto jej potrzebował. Kościół w tym kontekście był bardzo prosty. Wszystko, co było potrzebne do stworzenia sanktuarium, to schronienie wykonane z suszonych liści palmowych, pod którym ludzie chętnie się gromadzili.

Wychodzili z lasu i spędzali godziny na wspólnym śpiewaniu radosnych pieśni, przy akompaniamencie akordeonu mojego ojca. Po tym zawsze następowała prosta historia biblijna, opowiadana częściej przez moją matkę tak wciągająco, że nawet najmniejsze dzieci były całkowicie urzeczone. Wszystko było luźne i nieformalne. Mój "niedzielny strój" składał się z szortów i klapek. Kościół był gorący, hałaśliwy i żywy - miejsce, w którym kurczaki i słodkie małe szczeniaki swobodnie wędrowały wśród zgromadzenia.

Moje drugie doświadczenie z kościołem miało miejsce, gdy moi rodzice odwiedzili Irlandię Północną. Myślę, że musiałem mieć około sześciu lat. Nadszedł niedzielny poranek, a ja wyszedłem z domu, czując się jakbym był owinięty w kaftan bezpieczeństwa, ubrany w trzyczęściowy garnitur. Nigdy wcześniej nie widziałem koszuli i krawata, nie mówiąc już o ich noszeniu. Moja siostra wyglądała równie niekomfortowo, ubrana jak naturalnej wielkości lalka Barbie.

Kościół

Sam kościół był ogromnym budynkiem z czerwonej cegły z witrażowymi oknami. Gdy weszłam do środka, uderzyła mnie ciemność i stęchły zapach pleśni. Podłogi były pokryte ciemnoniebieskim dywanem, a ściany wyłożone ciemnymi drewnianymi panelami od podłogi do sufitu. Fotele były wyjątkowo niewygodne, z oparciami ustawionymi pod idealnym kątem dziewięćdziesięciu stopni.

Wszyscy mężczyźni nosili ciemne garnitury, a kobiety wyglądały, jakby wyszły prosto z portretu rodziny królewskiej. Dzieci siedziały sztywno obok swoich rodziców, ledwo ośmielając się poruszyć. Potem zabrzmiała muzyka, która grzmiała w budynku z masywnych organów piszczałkowych, tak głośno, że basowe nuty wibrowały przez podłogę i grzechotały aż do moich żeber. Każdy śpiewał z książki, ale melodia była ponura i przygnębiająca.

Patrząc teraz wstecz, wiem dokładnie, który kościół wolałem. Pomimo upału panującego w dżungli, nadal często tęsknię za kościołem nad brzegiem Amazonki.

Teraz, po pięćdziesiątce, nadal kocham kościół. W rzeczywistości jestem pastorem jednego z nich w Algarve od osiemnastu lat, a moje życie dosłownie kręci się wokół niego. Chociaż moje doświadczenia z kościołem bywały różne - czasem negatywne, a nawet traumatyczne - pozostałem oddany, ponieważ zrozumiałem, czym tak naprawdę jest prawdziwy kościół.

Znalezienie odpowiedzi

Nie znalazłem odpowiedzi badając budynki, style architektoniczne czy tradycje religijne. Znalazłem ją, powracając do Biblii i pozwalając, by samo Pismo Święte zdefiniowało, czym jest prawdziwy kościół, i widziałem, jak wyraża się to zarówno w formalnym, jak i nieformalnym otoczeniu. Ostatecznie kościół nie jest ludzką instytucją ani wynalazkiem. Narodził się w sercu Boga.

Kościół jest Bożym sposobem angażowania się w sprawy ludzkości. Może odbywać się pod palmą lub w najbardziej wyszukanym budynku. Według Biblii kościół nie należy do żadnej osoby, denominacji czy tradycji. Składa się z ludzi - niedoskonałych ludzi, którzy są naśladowcami Jezusa. W rzeczywistości kościół jest mniej jak muzeum świętych, a bardziej jak szpital dla chorych, gdzie Słowo Boże (Biblia) jest lekarstwem, a Jezus jest lekarstwem.

Biblia używa wielu obrazów do opisania kościoła, a opisy te mogą cię zaskoczyć. Kiedy poświęcisz trochę czasu na ich rozważenie, okaże się, że prawdziwy kościół wygląda zupełnie inaczej, niż wielu z nas sądzi. Jest to ciało, duchowy budynek, Oblubienica Chrystusa, by wymienić tylko kilka biblijnych analogii. Ale prawdopodobnie najbardziej podoba mi się to, że kościół jest Bożą rodziną - wspólnotą połączoną miłością. Składa się z ludzi każdej rasy, języka i narodu, połączonych w jedno.

Pismo Święte pięknie to podsumowuje:

Efezjan 2:19-22

19 Teraz więc wy, poganie, nie jesteście już obcymi i cudzoziemcami. Jesteście obywatelami wraz z całym świętym ludem Bożym. Jesteście członkami Bożej rodziny. 20 Razem jesteśmy Jego domem, zbudowanym na fundamencie apostołów i proroków. A kamieniem węgielnym jest sam Chrystus Jezus. 21 W Nim jesteśmy starannie zespoleni, stając się świętą świątynią dla Pana. 22 Przez niego i wy, poganie, stajecie się częścią tego mieszkania, w którym Bóg mieszka przez swego Ducha. (NLT)

To jest biblijny kościół - nie budynek, nie tradycja, ale żywe ciało, rodzina, duchowy dom, żyjący celem, miłością i łaską. Miejsce zamieszkania Boga.

Bez względu na to, jakie doświadczenia z kościołem miałeś w przeszłości, dlaczego by nie spróbować? W całej Portugalii jest coraz więcej kościołów, a wyszukiwanie w Google szybko cię poprowadzi. Niektóre są bardziej nieformalne niż inne, ale jest wiele takich, które będą dla ciebie błogosławieństwem. Jeśli nie możesz uczęszczać do kościoła, zacznij czytać Biblię, aby dowiedzieć się, jaki powinien być prawdziwy kościół.

Oto kilka przydatnych linków, które mogą ci pomóc:

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/