En réalité, seuls 10 % environ des gens fréquentent régulièrement l'église aujourd'hui. Il s'agit là d'un changement radical par rapport à la situation qui prévalait il y a quelques décennies.

Que s'est-il donc passé ? Pourquoi tant d'Européens ont-ils tourné le dos à l'église ?

Pourquoi l'église n'attire-t-elle plus la génération actuelle ? Y a-t-il un problème avec la société ou l'Église est-elle devenue ce qu'elle n'était pas censée être ?

Ma propre expérience de l'église a été variée, façonnée par deux contextes très différents.

Ma première expérience de l'Église s'est déroulée au fin fond de la jungle amazonienne du Brésil, où mes parents ont servi comme missionnaires pendant la majeure partie de mon enfance. En famille, nous voyagions en bateau le long des affluents de l'Amazone, visitant de petits villages de ribeirinhos - des gens qui vivent sur les rives du fleuve.

Pendant la journée, mon père arrachait des centaines de dents cariées afin de soulager les gens de douleurs atroces, tandis que ma mère accouchait et offrait une aide médicale à tous ceux qui en avaient besoin. L'église, dans ce contexte, était très simple. Il suffisait d'un abri fait de feuilles de palmier séchées, sous lequel les gens se rassemblaient volontiers, pour constituer un sanctuaire.

Ils sortaient de la forêt et passaient des heures ensemble à chanter des chansons joyeuses, accompagnés par mon père sur son piano-accordéon. Ces chants étaient toujours suivis d'une simple histoire biblique, racontée le plus souvent par ma mère de manière si captivante que même les plus petits enfants étaient complètement captivés. Tout était détendu et informel. Mon "habit du dimanche" consistait en un short et des tongs. L'église était chaude, bruyante et vivante - un endroit où les poules et les petits chiots se promenaient librement parmi les fidèles.

Ma deuxième expérience de l'église a eu lieu lorsque mes parents ont visité l'Irlande du Nord. Je pense que je devais avoir environ six ans. Le dimanche matin est arrivé et j'ai quitté la maison avec l'impression d'être enveloppé dans une camisole de force et de porter un costume trois pièces. Je n'avais jamais vu de chemise et de cravate, et encore moins porté une chemise et une cravate. Ma sœur avait l'air tout aussi mal à l'aise, habillée comme une poupée Barbie grandeur nature.

L'église

L'église elle-même était un énorme bâtiment en briques rouges avec des vitraux. En entrant, j'ai été frappée par l'obscurité et l'odeur de moisi. Le sol était recouvert d'une moquette d'un bleu profond et les murs étaient tapissés de boiseries sombres du sol au plafond. Les sièges étaient extrêmement inconfortables, avec des dossiers placés à un angle parfait de quatre-vingt-dix degrés.

Tous les hommes portent des costumes sombres et les femmes semblent tout droit sorties d'un portrait de la famille royale. Les enfants étaient assis à côté de leurs parents, rigides, osant à peine bouger. Puis vint la musique, qui tonnait dans le bâtiment à partir d'un énorme orgue à tuyaux, si fort que les basses vibraient à travers le sol et s'entrechoquaient jusqu'à ma cage thoracique. Chacun chantait à partir d'un livre, mais la mélodie était sombre et déprimante.

Avec le recul, je sais exactement quelle expérience ecclésiale j'ai préférée. Malgré la chaleur de la jungle, je me languis encore souvent de mon église sur les rives de l'Amazone.

Aujourd'hui, à la fin de la cinquantaine, j'aime toujours l'église. En fait, je suis pasteur d'une église en Algarve depuis dix-huit ans et ma vie tourne littéralement autour d'elle. Bien que mon expérience de l'église ait parfois été mitigée - parfois négative et même traumatisante - je suis resté engagé parce que j'ai fini par comprendre ce qu'est réellement la véritable église.

Trouver les réponses

Je n'ai pas trouvé la réponse en examinant les bâtiments, les styles architecturaux ou les traditions religieuses. Je l'ai trouvée en revenant à la Bible et en permettant à l'Écriture elle-même de définir ce qu'est une véritable Église, et je l'ai vue s'exprimer dans des cadres formels et informels. En fin de compte, l'Église n'est pas une institution ou une invention humaine. Elle est née dans le cœur de Dieu.

L'Église est la manière dont Dieu s'engage avec l'humanité. Elle peut se dérouler sous un palmier ou à l'intérieur du bâtiment le plus élaboré. Selon la Bible, l'Église n'appartient à aucune personne, dénomination ou tradition. Elle est composée de personnes - des personnes imparfaites qui suivent Jésus. En fait, l'Église ressemble moins à un musée pour les saints qu'à un hôpital pour les malades, où la Parole de Dieu (la Bible) est le médicament et Jésus le remède.

La Bible utilise de nombreuses images pour décrire l'Église, et ces descriptions peuvent vous surprendre. Lorsque vous prenez le temps de les examiner, l'église réelle est très différente de ce que beaucoup ont été amenés à croire. Elle est un corps, un édifice spirituel, l'Épouse du Christ, pour ne citer que quelques analogies bibliques. Mais celle que j'aime le plus, c'est que l'Église est la famille de Dieu, une communauté unie par l'amour. Elle est composée de personnes de toute race, de toute langue et de toute nation, réunies pour ne faire qu'un.

L'Écriture le résume magnifiquement :

Éphésiens 2:19-22

19 Ainsi, vous les païens, vous n'êtes plus des étrangers et des marginaux. Vous êtes des citoyens au même titre que tout le peuple saint de Dieu. Vous êtes membres de la famille de Dieu. 20 Nous sommes ensemble sa maison, bâtie sur le fondement des apôtres et des prophètes. La pierre angulaire est le Christ Jésus lui-même. 21 Nous sommes soigneusement unis en lui, et nous devenons un temple saint pour le Seigneur. 22 C'est par lui que vous, les païens, vous êtes aussi intégrés dans cette demeure où Dieu habite par son Esprit. (NLT)

Telle est l'Église biblique - pas un bâtiment, pas une tradition, mais un corps vivant, une famille, une maison spirituelle, animée d'un but, d'un amour et d'une grâce. La demeure de Dieu.

Quelle que soit l'expérience que vous avez eue de l'église dans le passé, pourquoi ne pas essayer ? Il existe un nombre croissant d'églises dans tout le Portugal et une recherche sur Google vous guidera rapidement. Certaines sont plus informelles que d'autres, mais il y en a beaucoup qui seront une bénédiction pour vous. Si vous n'êtes pas en mesure de vous rendre dans une église, pourquoi ne pas commencer à lire la Bible pour découvrir ce que devrait être une véritable église.

Voici quelques liens utiles qui pourraient vous aider :

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/