Nowe badania sugerują, że menopauza wiąże się z utratą istoty szarej w mózgu, co może pomóc wyjaśnić, dlaczego kobiety są bardziej narażone na demencję niż mężczyźni.

Eksperci z University of Cambridge przeprowadzili badanie na 124 780 kobietach w celu zbadania wpływu menopauzy na mózg i tego, czy hormonalna terapia zastępcza (HRT) odgrywa rolę w zapobieganiu pogorszeniu funkcji poznawczych.

Okazało się, że menopauza wiąże się z utratą istoty szarej mózgu, która jest niezbędna dla funkcji umysłowych, pamięci, emocji i ruchu.

Ponieważ badania te rzucają światło na potencjalną rolę menopauzy w ryzyku demencji, skontaktowaliśmy się z Emmą Taylor, menedżerem ds. usług informacyjnych w Alzheimer's Research UK, aby dowiedzieć się, czy jest coś, co wszyscy możemy zrobić, aby zmniejszyć ryzyko demencji.

Czy demencji można zapobiec?

"Badania [Komisji Lancet] sugerują, że nawet 45% przypadków demencji na całym świecie można zapobiec lub opóźnić poprzez zmianę stylu życia i usunięcie 14 czynników ryzyka, na które możemy mieć wpływ" - mówi Taylor.

Jakich czynników ryzyka nie jesteśmy w stanie kontrolować?

Wiek jest powszechnie uważany za największy czynnik ryzyka demencji i jest to coś, czego niestety nie jesteśmy w stanie kontrolować.

"Im jesteśmy starsi, tym bardziej prawdopodobne jest, że rozwinie się u nas choroba powodująca demencję, taka jak choroba Alzheimera" - mówi Taylor. "Jednym z głównych powodów, dla których wiek jest tak ważnym czynnikiem, jest to, że choroby powodujące demencję zwykle rozwijają się przez długi czas".

"Ponadto, z wiekiem nasze ciała w naturalny sposób stają się nieco bardziej podatne na uszkodzenia".

Określone geny mogą również odgrywać pewną rolę.

"Chociaż tylko około 1% przypadków demencji jest bezpośrednio dziedziczonych, niektórzy ludzie mają geny ryzyka, takie jak APOE4, które mogą zwiększać ryzyko rozwoju demencji, ale niekoniecznie gwarantują, że na nią zachorujemy" - wyjaśnia Taylor.

Kredyty: PA;

Jakie więc czynniki możemy kontrolować, aby obniżyć ryzyko demencji?

"Kampania Think Brain Health w Alzheimer's Research UK dzieli zdrowe dla mózgu zachowania, które wszyscy możemy robić, na trzy filary" - mówi Taylor. "Pierwszy filar polega na kochaniu swojego serca, ponieważ to, co jest dobre dla serca, jest również dobre dla mózgu. Kolejny filar to dbanie o bystrość umysłu, a trzeci filar to utrzymywanie łączności".

Oto kilka sposobów na zmniejszenie ryzyka demencji, które są zgodne z tymi trzema filarami...

Pozostań w kontakcie

"Badania sugerują, że izolacja społeczna wiąże się ze zwiększonym ryzykiem demencji" - mówi Taylor. "W szczególności depresja jest uznanym czynnikiem ryzyka demencji, więc utrzymywanie kontaktu z ludźmi wokół nas jest naprawdę dobrym sposobem na odwdzięczenie się naszemu mózgowi".

"Regularnie spotykaj się z przyjaciółmi i rodziną lub dołącz do klubu, który Cię interesuje, takiego jak zajęcia taneczne, klub czytelniczy lub klub łamigłówek".

Zachowaj ostrość dzięki łamigłówkom i łamigłówkom

"Wiemy, że utrzymywanie aktywności mózgu i podejmowanie wyzwań przez całe życie może również naprawdę pomóc w utrzymaniu zdrowia mózgu i zmniejszeniu ryzyka demencji" - mówi Taylor.

Uczenie się nowych umiejętności i rozwiązywanie łamigłówek może być naprawdę świetnym rozwiązaniem.

"Organizacja Alzheimer's Research UK niedawno wprowadziła na rynek łamigłówkę obrazkową Think Brain Health, która została zaprojektowana tak, aby wykorzystać wolne chwile w ciągu dnia, takie jak czekanie na pociąg, aby rzucić wyzwanie naszemu mózgowi i uczyć się nowych rzeczy" - mówi Taylor.

Kredyty: PA;

Sprawdź swój wzrok

"Sprawdzanie wzroku jest naprawdę ważną częścią dbania o zdrowie mózgu" - mówi Taylor. "Regularne badania wzroku mają kluczowe znaczenie, ponieważ nasze oczy i mózg są ze sobą ściśle powiązane".

Według strony internetowej Alzheimer's Research UK, zaburzenia widzenia spowodowane zaćmą i retinopatią cukrzycową wiążą się ze zwiększonym ryzykiem demencji.

Zarządzanie długoterminowymi schorzeniami

"Stany takie jak wysokie ciśnienie krwi, wysoki poziom cholesterolu i cukrzyca mogą uszkadzać naczynia krwionośne, szczególnie w mózgu, a kiedy tak się dzieje, mniej tlenu i składników odżywczych jest w stanie dostarczyć naszym komórkom mózgowym to, czego potrzebują do normalnego funkcjonowania" - wyjaśnia Taylor. "Może to utrudnić naszemu mózgowi walkę z wszelkimi uszkodzeniami, które mogą narastać z czasem".

"Dlatego bardzo ważne jest, aby sprawdzić ciśnienie krwi lub poziom cholesterolu u lekarza rodzinnego lub w aptece. Jeśli zdiagnozowano u Ciebie wysokie ciśnienie krwi, wysoki poziom cholesterolu lub cukrzycę, ważne jest, aby upewnić się, że aktywnie podejmujesz kroki w celu zarządzania tymi schorzeniami".

Ogranicz spożycie alkoholu do 14 jednostek tygodniowo

"Regularne picie zbyt dużej ilości alkoholu, zwłaszcza przez długi czas, jest toksyczne dla komórek mózgowych i powoduje ich obumieranie" - mówi Taylor. "Picie dużej ilości alkoholu może również utrudniać naszemu organizmowi wchłanianie i przechowywanie witaminy zwanej witaminą b1, a gdy nie mamy jej wystarczającej ilości, nasz mózg nie może wytwarzać energii potrzebnej do prawidłowego działania".

"Dlatego zaleca się picie nie więcej niż obecne wytyczne NICE, czyli 14 jednostek tygodniowo".

Rzuć palenie

"Palenie jest powiązane z wieloma różnymi schorzeniami, w tym chorobami serca, wysokim poziomem cholesterolu i wysokim ciśnieniem krwi" - mówi Taylor. "To, co jest dobre dla serca, jest dobre dla mózgu, dlatego te efekty oznaczają, że palenie zwiększa ryzyko demencji".

"Ponadto, gdy palimy, nasze naczynia krwionośne pokrywają się lepką substancją, która powoduje gromadzenie się grudek tłuszczu, a naczynia krwionośne stają się węższe i słabsze. Oznacza to, że mniej krwi może dotrzeć do każdej części naszego ciała, w tym do mózgu".

"W dymie papierosowym znajduje się również tlenek węgla, który może zastąpić tlen we krwi. Oznacza to również, że komórki mózgowe nie otrzymują tyle tlenu, co z czasem powoduje uszkodzenia, ponieważ nie są w stanie normalnie wykonywać swoich funkcji".

Utrzymuj zdrową wagę

Badania wykazały, że otyłość w wieku 35-65 lat może zwiększyć ryzyko demencji trzykrotnie (30%), zgodnie ze stroną internetową Alzheimer's Research UK.

"Otyłość może często obciążać nasze serce, naczynia krwionośne i mózg" - mówi Taylor. "Może zwiększać ryzyko wysokiego ciśnienia krwi, wysokiego poziomu cholesterolu, cukrzycy, chorób serca i udaru mózgu oraz stanów zapalnych, co może mieć znaczący wpływ na zdrowie naszego mózgu".

Bądź aktywny

"Aktywność fizyczna utrzymuje prawidłowe krążenie krwi, pomaga nam kontrolować wagę, a badania wykazały, że regularna aktywność może pomóc naczyniom krwionośnym rosnąć i działać lepiej" - mówi Taylor. "Jest to więc aktywne pomaganie, a także zarządzanie swoim zdrowiem".

"Co więcej, podczas regularnej aktywności fizycznej mózg zaczyna tworzyć nowe połączenia, a proces ten może pomóc chronić nasz mózg przed uszkodzeniami spowodowanymi takimi chorobami jak udar, a także spowolnić naturalny spadek pamięci i myślenia związany z wiekiem".

Badania wykazały również, że rok regularnej aktywności fizycznej może sprawić, że ośrodki pamięci w naszym mózgu będą większe, dodaje.

"Jeśli te obszary są większe, może upłynąć więcej czasu, zanim zaczną pojawiać się objawy chorób takich jak Alzheimer" - mówi Taylor. "Tak więc aktywność fizyczna może faktycznie opóźnić wystąpienie demencji, a także oczywiście zmniejszyć ryzyko wysokiego poziomu cholesterolu, wysokiego ciśnienia krwi i udaru mózgu".

Oprócz wielu korzyści płynących z ćwiczeń, chodzenie z innymi wzmacnia więzi społeczne, które odgrywają ważną rolę we wspieraniu długoterminowego zdrowia mózgu.

"Tego lata Alzheimer's Research UK łączy społeczności poprzez ogólnokrajową serię wydarzeń Walk For A Cure, od relaksujących, dostępnych 5-kilometrowych tras po bardziej wymagające 42-kilometrowe wyzwania" - mówi Taylor.