Tal como muitos pais de pré-adolescentes e adolescentes, queremos que os nossos filhos se tornem adultos compassivos, com amizades fortes, um trabalho significativo e um sentido de objetivo. Mas a paternidade tem uma forma de nos humilhar. Por muito que tentemos, depressa nos apercebemos que não podemos controlar tudo. Não podemos proteger os nossos filhos de todas as desilusões, influências ou dificuldades. Mas o que podemos fazer é ajudar a criar uma base para algo mais profundo que molda a forma como eles se vêem a si próprios, aos outros e ao mundo que os rodeia.

Para a minha mulher e para mim, a fé em Cristo tem sido esse alicerce. Ela moldou a forma como entendemos o objetivo, as relações, a compaixão e o que realmente importa na vida. Por isso, grande parte da nossa vida tem sido passada a ajudar outros, especialmente os jovens, a descobrirem esse mesmo fundamento para si próprios.

Enquanto vivíamos nos Estados Unidos, dirigimos durante muitos anos um grupo de jovens para adolescentes na nossa igreja. Com o tempo, cada vez mais jovens começaram a participar, muitos deles vindos de lares com pouca ou nenhuma formação religiosa. Traziam perguntas honestas sobre a vida, o sofrimento, os relacionamentos, a identidade e Deus. Mas, passado algum tempo, apercebemo-nos de uma coisa importante: a informação, por si só, não vai muito longe. Os jovens não precisam apenas de sermões sobre fé ou valores. Precisam também de oportunidades para experimentar a compaixão, o serviço, a comunidade e a fé por si próprios.

Isso levou-nos a estabelecer uma parceria com uma organização chamada Urban Promise. Durante muitos anos, levámos grupos de estudantes do ensino secundário em viagens de uma semana às Honduras para servirem ao lado de jovens locais em programas pós-escolares para crianças.

Os nossos estudantes ajudavam as crianças com os trabalhos de casa, com competências para a vida, jogavam jogos e ensinavam lições da Bíblia, apesar das barreiras linguísticas. À noite, passavam tempo com os adolescentes locais a jogar futebol, a partilhar refeições e a falar sobre a vida e a fé. Há um momento que me ficou na memória todos estes anos. Um estudante do nosso grupo desfez-se em lágrimas depois de reparar que muitas das crianças usavam cuidadosamente os lápis até aos tocos minúsculos, porque era difícil substituí-los. Ele disse: "Temos tanto e nunca paramos para o apreciar". O nosso grupo também notou outra coisa. Os adolescentes hondurenhos eram incrivelmente generosos. Se tinham pastilhas elásticas, doces ou comida, ofereciam-nos primeiro aos outros. A sua fé não era apenas algo de que falavam; moldava a forma como viviam, mesmo nas pequenas coisas.

Lentamente, os nossos alunos começaram também a mudar. O que começou como ideias e conceitos sobre a fé discutidos num grupo de jovens tornou-se algo real e pessoal à medida que desenvolviam a sua própria fé. Muitos desses alunos escolheram mais tarde carreiras nas áreas da educação, saúde, direito, serviço público e trabalho comunitário, porque descobriram algo maior do que eles próprios. Perceberam que uma vida com significado não se constrói apenas com conforto ou sucesso. Essas coisas só por si nunca são suficientes. Uma vida com sentido cresce quando aprendemos a amar o nosso próximo, a servir os outros e a reconhecer que as nossas vidas podem fazer a diferença.


O próprio grupo de jovens também mudou. As conversas tornaram-se mais profundas. As amizades tornaram-se mais fortes. Os pais começaram a participar nas viagens de serviço, a ajudar como acompanhantes e a envolver-se na vida comunitária mais alargada da igreja.

Uma das grandes ideias da fé cristã é que o amor se torna real quando é vivido. A compaixão, o perdão, a generosidade e o serviço não são apenas ideais para admirar; destinam-se a ser praticados.

É por isso que eu encorajaria gentilmente os pais aqui no Algarve a considerarem ajudar os seus filhos a ligarem-se a uma comunidade de fé. Não porque as igrejas sejam perfeitas, pois nenhuma o é, mas porque as comunidades de fé saudáveis podem dar aos jovens algo cada vez mais raro na vida moderna: pertença, objetivo, orientação e oportunidades de servir os outros. Estas experiências vividas numa comunidade de fé podem deixar uma marca duradoura na vida de um jovem. E, por vezes, também nos mudam a nós, pais!

No início do seu ministério, Jesus convidou as pessoas a segui-lo com duas palavras simples: "Vinde e vede".

Era um convite para uma forma de viver enraizada na fé, na comunidade, no objetivo e no amor. Talvez ainda hoje valha a pena explorar esse convite para os seus filhos e para si? Venham e vejam!

Sobre o Rev. Steve Chisholm

O Rev. Steve Chisholm vive no Algarve com a sua mulher e as suas duas filhas adolescentes há dois anos. Originário dos Estados Unidos, é pastor da Igreja de Cristo Rei, uma congregação de língua inglesa sediada em Almancil. Nos últimos 30 anos, Steve tem trabalhado no ministério, ajudando jovens, famílias e adultos a ligarem-se a Deus, uns aos outros, e às comunidades à sua volta, local e globalmente.