Langs de kust van West-Iberië zijn enkele van de mooiste Europese voorbeelden te zien van oude stenen monumenten zoals dolmens, menhirs, heuvelforten en bruggen of stapstenen. Hun bestaan en vermoedens over hun oorspronkelijke doel werden onderzocht in "A Misty History of Palaeolithic Portugal" dat van 10 mei tot 07 juni 2021 in TPN werd gepubliceerd.

In de loop van deze eeuw hebben verbeterde archeologische onderzoeksmethoden nieuwe theorieën opgeleverd over de aard van de stammen die deze constructies bouwden en gebruikten. Helaas heeft de promotie van toegankelijke locaties door Turismo als romantische locaties ertoe geleid dat ze worden geplunderd door vandalen met metaaldetectors op zoek naar mythische schatten of artefacten die kunnen worden verkocht aan liefhebbers van New Age fictie.

Er is vooral gespeculeerd over de bovennatuurlijke en funeraire associatie met buitenaardse soorten of eschatologische mythen.

Daarom is het verfrissend om de conclusies te lezen in het meesterlijke proefschrift van Dr. Henna Lindstrom uit 2014 met de titel "Casas das Mouras Encantadas - A study of dolmens in Portuguese archeology and folklore". Dit kan worden gevonden op de website van academia.edu of via onderzoek aan de Universiteit van Helsinki.

Het stelt dat de menhirs die dateren van rond 5000 v. Chr. en de dolmens die ongeveer duizend jaar later ontstonden, werden gebouwd door vrouwen die voor dat doel waren betoverd en vervolgens verplicht waren om op te treden als bewakers van de poort naar de onderwereld totdat de betovering kon worden verbroken door middel van recitatie en het uitvoeren van opdrachten.

Etymologen denken dat het homonieme woord "Moura" zijn oorsprong vindt in het Indo-Europese "mrtuos" en het Latijnse "mortuus" die samen "morto" vormen in de Portugese/Galicische talen. Er is ook een verband met de Keltische taal waarvan de volkeren rond 700 v. Chr. West-Iberië binnenvielen en de megalithische monumenten aanpasten voor hun eigen gebruik.Dit verduidelijkt echter niet de aard van de oorspronkelijke stammenbouwers die mogelijk de Oestriminis waren - door Griekse historici genoemd als deel van een inheems substraat dat voorafging aan de ontwikkeling van de Lusitaniërs en Kelten.

De kenmerken die aan de Mouras Encantadas worden toegeschreven variëren van regio tot regio, maar alle legenden zijn het erover eens dat het antropomorfe, vrouwelijke geesten zijn die van grootte en vorm kunnen veranderen. In menselijke vorm worden ze afgeschilderd als wulpse maagden die hun tijd doorbrengen met het kammen van hun gouden haren, het spinnen van (levens)draden, het bakken van brood, het kweken van planten en dieren die allemaal kunnen worden getransformeerd in edele metalen. Helaas voor de ontvangers van zulke geschenken veranderen ze in stof en as als ze uit de heilige omgeving van de dolmen worden verwijderd!

Andere concepten van de schat zijn dat deze bestaat uit kennis en documenten die kunnen worden overgedragen aan wie het aandurft om de dolmen te betreden op de betoverende uren van zonsondergang, zonsopgang en zonnewende in een poging de betovering te verbreken. Dergelijke pogingen zijn echter zelden succesvol en de avonturier loopt het risico om gevangen te worden in Limbo of te worden getransformeerd in een beest zoals een stier of beer die vervolgens wordt ingesteld om indringers fel te weren. De Mouras zelf worden in de volksmond beschreven als transformeerbaar in slangen, kikkers en andere kleinere dieren.

De stenen structuren van de dolmens zijn liminaal. Ze vertegenwoordigen niet alleen een rustplaats voor lijken op de drempel van de onderwereld, maar zijn ook de uitgang voor zielen die worden vrijgelaten uit een spirituele baarmoeder.

Dit aspect werd beknopt onderzocht door wijlen professor Ana Rosa Gomes Pinto da Cruz in haar erudiete essay "De archeologie van de dood in de regio Abrantes tijdens de laatste bronstijd (13e tot 8e eeuw v. Chr.): de necropolis van tumuli van Bioucas-Souto". Haar werk is opgenomen in "Multicutural Mankind" dat ze samen met Marco Valente in 2024 samenstelde en waarin ze waardevolle conclusies trekt uit een onderzoek van wetenschappelijk bewijs en folklore.

De bovennatuurlijke aard van geesten die lijken op de Mouras Encantadas en in de aanwezigheid van sjamanistische rituelen wordt ook toegeschreven aan een deel van de ingekraste rotskunst van de Escoural-grot in Montemor-o-Novo en de beroemde Foz Côa-vallei in het noorden van Portugal. Onder de voorstellingen van uitgestorven oerossen, steenbokken, herten en paarden zijn abstracte figuren van wat overleden jagers zouden kunnen zijn.

In juni 2020 werd een bijna perfect paneel ontdekt in sediment dat een datering op 21.000 v. Chr. mogelijk maakte. De vraag rijst dan wat de identiteit was van deze begaafde mensen die zich zo welsprekend konden uitdrukken over een periode van 12.000 mesolithische jaren. De populaire theorie is dat ze afstamden van de Cro Magnon-stammen die het grootste deel van Europa bewoonden vanaf ongeveer 50.000 v. Chr. Relikwieën van het sjamanisme, zoals gezichtsmaskers van rode herten, zijn gevonden in voormalige grotwoningen, evenals schilderingen op rotsoppervlakken.

Er is enige verwarring ontstaan door moderne vertellers die het islamitische woord Moor interpreteren voor Moura. In de Alentejo beschrijft de folklore de Mouras als mensen met bruin (niet goudkleurig) haar en een donkere huidskleur, terwijl de kleur in Galicië soms rood/gember is.Dit kan een historische waarheid zijn, omdat stammen van zowel de Britse eilanden als Noord-Afrika over zee zouden zijn gekomen om de westkust van Iberia te koloniseren.

Een lijst van Antas (het Portugese woord voor dolmen) die onder begeleiding bezocht kunnen worden is verkrijgbaar bij Turismo, maar wees gewaarschuwd dat, eenmaal binnen de stenen structuur, de tijd kan veranderen en je voor altijd betoverd kunt zijn.

Een essay door Roberto CavaleiroVertrek.18 februari 2026