Onder de verantwoordelijkheid van de Europese Federatie voor Transport en Milieu(T&E), die pleit voor emissievrij en toegankelijk transport, werd de studie vrijgegeven door de Portugese vereniging Zero, die deel uitmaakt van T&E.

De studie waarschuwt dat contrails ook bijdragen aan de opwarming van de aarde, maar geeft aan dat ze vermeden kunnen worden en dat dit essentieel is om de impact van de luchtvaart op het klimaat te verminderen.

Volgens het document is de opwarming die wordt veroorzaakt door contrails in Europa seizoensgebonden en vindt deze plaats in afzonderlijke perioden.

In 2019 vond 75% van de opwarming door contrails plaats op vluchten tussen januari en maart en oktober en december, en 40% op vluchten in de late namiddag en avond.

Nachtvluchten

De Zero vereniging zegt in een verklaring dat nachtvluchten in de herfst en winter verantwoordelijk waren voor 25% van de opwarming veroorzaakt door contrails.

Maar deze vluchten maken slechts 10% van het luchtverkeer uit, dus het is mogelijk om de routes van sommige vluchten op bepaalde tijden aan te passen, met minimale gevolgen voor het luchtverkeer maar grote voordelen voor het klimaat.

Volgens het onderzoek heeft de Noord-Atlantische Oceaan "een groot potentieel voor contrail-preventie" omdat de vluchten voornamelijk langeafstandsvluchten zijn, de verkeersdichtheid laag is en "contrail-preventie het eerst zou moeten beginnen in regio's die verantwoordelijk zijn voor een hoge opwarming maar weinig verkeer".

Deze preventie zou in 2019 ongeveer 70% van de opwarming veroorzaakt door contrails in Europa kunnen hebben opgelost. Vliegtuigen zouden kunnen worden omgeleid, rekening houdend met klimaatvoorspellingen, aldus Zero.

En het voegt eraan toe: de vluchtinformatiegebieden (FIR's) van Noord- en Oost-Europa en de Noord-Atlantische Oceaan, waaronder Shanwick (Verenigd Koninkrijk en Ierland), Gander (Canada), New York (VS) en Santa Maria (Portugal), "vallen op door de hoge vorming van contrails met een sterk klimaatopwarmend effect".

Bijdrage van Portugal

Daarom, legt de vereniging uit, kan Portugal "een sleutelrol" spelen in het voorkomen van contrails en hun effecten op de opwarming van de aarde, omdat het verantwoordelijk is voor het vluchtinformatiegebied Santa Maria, dat een gebied met veel contrails omvat.

T&E doet een beroep op de Europese Unie, waar Zero lid van is, om maatregelen te nemen om contrails te voorkomen, variërend van wetgeving tot stimuleringsmaatregelen voor luchtvaartmaatschappijen en luchtverkeersleidingscentra.

Contrails worden gevormd wanneer vliegtuigen door gebieden met zeer koude, vochtige lucht vliegen en in de meeste gevallen verdwijnen ze binnen enkele minuten; onder bepaalde omstandigheden kunnen ze echter uren of dagen in de atmosfeer blijven hangen en bijdragen aan 1-2% van de opwarming van de aarde.

Uit gegevens van 2019 blijkt dat slechts 3% van de wereldwijde vluchten verantwoordelijk is voor 80% van de opwarming die door contrails wordt veroorzaakt.