Den här lilla restaurangen sticker inte ut från utsidan - inget flashigt eller extravagant - men efter att ha fått en rekommendation och sett nästan 400 fantastiska recensioner på nätet bestämde vi oss för att ge den ett försök. Och jag är så glad att vi gjorde det.

Restaurangen ligger undangömd på en av de vackra, smala gatorna i Silves historiska centrum, och miljön kändes varm och inbjudande redan från början. Bara att se borden utanför fick oss att känna oss bekväma. Det fanns redan den där atmosfären där man vet att man kommer att ha trevligt.

Historien bakom stället

Jag var nyfiken på historien bakom stället, så jag frågade - och Marina, som äger stället tillsammans med sin partner, berättade mer än gärna. Hon kommer ursprungligen från Ryssland och hennes partner Ashley är från Goa (en före detta portugisisk koloni i Indien), men de beskriver sig båda som världsmedborgare. De har rest, bott och arbetat i olika länder och möttes så småningom i Portugal - där de nu känner sig som hemma.

Innan Marina öppnade restaurangen arbetade hon inom hotellbranschen, och Ashley har också en lång bakgrund inom branschen - han drev till och med ett litet hotell i Storbritannien. När de väl hade bosatt sig i Portugal blev de förälskade i Silves. Som Marina uttryckte det: "Vi är förälskade i den här staden, den är helt underbar."

Lite av ett öde

Att hitta platsen för deras restaurang känns nästan som ödet. När de passerade genom Silves fick de plötsligt motorstopp på sin bil - precis framför det som nu är deras restaurang. De kontaktade ägaren och diskuterade sin idé, och därefter började bilen på något mystiskt sätt fungera igen. För dem var det ett tydligt tecken på att de hade hittat rätt.

De öppnade 2021 och har sedan dess välkomnat besökare från hela världen. Även om fokus ligger på vegansk och vegetarisk mat är upplevelsen verkligen för alla. Allt kan göras glutenfritt och det märks att de verkligen bryr sig om olika kostbehov. Som Marina säger: "Maten vi lagar är ett botemedel, men samtidigt är den utsökt, näringsrik och full av smak och färg."

Och ärligt talat? Det här är inte bara en plats för veganer. De försöker inte förespråka någon livsstil - de bjuder helt enkelt in folk att prova maten och bestämma själva. Baserat på både deras recensioner och min egen erfarenhet fungerar det. Marina vet helt klart vad hon gör i köket, och det märks.

Inuti köket - där magin händer

Bilder: Bild som tillhandahålls; Författare: Parsley & Thyme Restaurant;

Jag fick till och med se deras kök, som var förvånansvärt rymligt - nästan lika stort som matsalen. Allt var fläckfritt och kryddkollektionen var imponerande. De använder många ingredienser som gurkmeja och vitlök - "det är som ett apotek på en tallrik", sa Marina till mig. Det finns ingen fritering, bara olivolja, och allt tillagas med omsorg. Det känns verkligen som hemlagad mat - den typ av mat som man lagar till familjen eller nära vänner.

Medan vi pratade fylldes restaurangen sakta på, särskilt utomhusborden (vi hade turen att besöka restaurangen en vacker solig dag). Ashley stannade på framsidan och pratade med gästerna och tog emot beställningar, medan Marina gick till köket. De arbetar som ett bra team och hoppar till och med in för att hjälpa varandra när det blir mycket att göra.

Vid bordet bredvid oss satt en familj från Lissabon som berättade för oss att de kommer hit varje gång de besöker Algarve. Marina visste redan exakt vad de gillade - den typen av detaljer säger en hel del.

Maten - färsk, välsmakande och färgstark

Allt görs färskt och tillagas på plats, vilket naturligtvis tar tid - särskilt med växtbaserade rätter som innebär mycket hackning, förberedelser och noggrann tillagning. Vissa rätter bakas i ugn, andra tillagas direkt på beställning, men man kan verkligen känna smaken av ansträngningen.

En sak som jag uppskattade var menyn - den innehåller foton av varje rätt, vilket är särskilt användbart om du inte är så bekant med det veganska köket. Vi bestämde oss för att prova den indiska thali (perfekt att dela på), och eftersom jag älskar svamp kunde jag inte motstå portobellon.

Ashley gick igenom allt med oss och förklarade varje rätt i detalj. Den indiska thalun kom på ett traditionellt metallfat med små skålar fyllda med olika rätter - pulao-ris, chapati, Chana Curry med spenat (kikärtscurry), grönsakscurry med kokosmjölk, linscurry-Dahl och en mängd olika grönsaksbaserade tillbehör. Portobellosvampen var full av smak, fylld med grönsaker och helt ärligt bara utsökt.

En inspirerad meny

Menyn är inspirerad av influenser från hela världen - Indien, Syrien, Grekland, Italien, Portugal och till och med Östeuropa. Allt är färgglatt, livfullt och fullt av smak. Tanken är enkel: att servera hälsosam, näringsrik mat som ändå känns spännande och tillfredsställande.

Alla ingredienser är ekologiska och kommer från närområdet. Marina beskriver matlagning som ett slags "häxkonst" - att sammanföra ingredienser för att skapa något som är både näringsrikt och gott. "På medeltiden hade varje ört eller krydda en betydelse", förklarar hon. "För mig är det som att göra lite magi i köket."

Vår lunch var verkligen fantastisk - till och med min man, som vanligtvis föredrar kött, älskade den.

Namnet Parsley & Thyme kommer från den medeltidsinspirerade sången Scarborough Fair av Simon och Garfunkel, som refererar till raden "persilja, salvia, rosmarin och timjan".

Planera ditt besök

Om du planerar ett besök är det värt att kolla öppettiderna på nätet. Nu är de stängda på fredagar och måndagar, öppna för lunch tisdag till torsdag och helger, och för middag på tisdagar och torsdagar.

Ett besök här kan lätt bli en helhetsupplevelse - vandra genom Silves charmiga gator, utforska slottet och slå dig sedan ner för en avslappnad och smakrik måltid på Parsley and Thyme. Det är absolut värt det.